Черная вдова - Максим Шаттам (2015)

Аннабель почувствовала, что с ним нужно обращаться крайне осторожно. Для Бролена Генри был не более чем подозреваемым. Аннабель, привыкшая следовать инстинкту, интуиции, выработанной за годы напряженной работы, понимала, что перед ней потерянный пожилой человек. Старик, который чувствовал себя брошенным, после того как столь могущественное предприятие трепетно заботилось о нем несколько десятков лет.

— Мы вовсе не хотим обвинить вас в чем-либо или привести в замешательство, — сказала она. — Дело в том, что вы, возможно, в силах спасти человеческие жизни. Мы ищем того, кто работал с вами на той базе. Человека, который отлично разбирается в пауках и обладает знаниями в области токсикологии и этнологии. Того, кто сейчас, возможно, работает в «НеоСета».

Генри покосился в сторону бутылки, облизал губы и крепко сжал кулак. Аннабель заметила, каких огромных усилий ему стоило держать себя в руках: ему очень хотелось выпить.

— Не знаю, — наконец сказал он. — Мне очень жаль.

— Несомненно, вы поддерживаете дружеские отношения с другими учеными, не так ли? Вы никогда не слышали, чтобы кто-нибудь говорил о коллеге, обладающем знаниями в этих областях?

Генри покачал головой. Казалось, он сам был разочарован тем, что не может помочь. Заметив на пальцах молодой женщины шину, он принялся ее рассматривать.

Бролен вопросительно посмотрел на Аннабель. Она пожала плечами. На что еще они могут надеяться?

Бролен перевел взгляд на Генри и задал ему прямой вопрос:

— Вы выходили куда-нибудь по вечерам в последние десять дней?

Генри этот вопрос явно удивил.

— Нет, я был дома…

— Кто-нибудь может это подтвердить?

У Аннабель болезненно сжалось сердце. Она сомневалась, что беседу с Нельсоном Генри следует вести таким образом.

— Нет, я живу один. Вы случайно не подозреваете, что я участвовал в этой вашей истории с коконом?

Бролен поднял руки, стараясь успокоить старика.

— Поймите нас правильно, нам нужно задать вам несколько вопросов, — объяснил он. — Вот моя визитная карточка. Если вам нужно подумать, пожалуйста. Только помните: это очень важно.

Частный детектив поднялся:

— И последнее: не знаете ли вы кого-нибудь из сотрудников музея, кто разбирался бы в ядах, особенно редких? Нам бы хотелось задать ему несколько вопросов.

— Да, конечно. Спуститесь на нижний этаж. Вам нужна первая дверь направо после лестницы. Там работают два человека, один из них отлично разбирается в ядах.

Бролен поблагодарил профессора, а Аннабель, прежде чем уйти, наградила его теплой улыбкой.

Закрывая дверь, она шепнула Бролену:

— Это не он…

— Но у него нет алиби, — так же тихо ответил частный детектив.

Когда они подошли к лестнице, Аннабель спросила:

— Специалиста по редким ядам ты тоже добавишь к списку подозреваемых?

— Не сейчас, хотя первое впечатление всегда самое верное. Если в Портленде есть другие специалисты, интересующиеся ядами, в особенности тетродотоксином, он нам о них расскажет.

За их спинами резко открылась дверь. Через коридор донесся голос Нельсона Генри.

— Подождите!

Аннабель и Бролен обернулись. К ним спешил профессор Генри.

— Я не могу вспомнить ни одного этнолога или токсиколога, который бы работал со мной на базе, но был один человек, которому время от времени передавали яд. Он работал с токсинами. На эту мысль меня навел ваш вопрос о моих коллегах в музее. Изначально этот человек был этноботаником, на базу его взяли для того, чтобы он изучал свойства парализующих токсинов. Он разбирался в обеих областях, которые вы назвали.

— Не помните, как его звали?

— Конечно, помню, мы работали вместе почти десять лет. Я говорю вам о нем только потому, что вы так настаивали. Вообще-то вы можете сразу вычеркнуть его из списка подозреваемых.

— Почему?

— Он умер.

Надежда длилась недолго.