Под тенью темной луны - Amberit

- «Сравнительный анализ слайнов и слипнеров: жизненный цикл, размножение и способы уничтожения». Так?

- Да.

- Ален? – позвал прислушивающийся к нашему разговору Ингвар. – У меня еще есть шансы получить диплом?

- А почему они должны отсутствовать? – искренне удивился Магистр.

- Ну… с полным отсутствием практики…

- Почему это с полным? Как тебе, к примеру, такая тема: «Влияние городской экосистемы на размножение и мутагенез кровососущих нетопырей»?

Ингвар пораженно уставился на Магистра, и на его лице возникло нечто, весьма напоминающее улыбку.

-Да, это подойдет, - медленно протянул он.

- Ну и прекрасно. И остался у нас… Лежек, тебе нужна помощь?

- Нет. – Парень остановил коня и повернулся к нам. – Буду писать про химеру. «Анатомические особенности химеры и ее приспособляемость к окружающей среде», как-то так.

- Вполне, - одобрил Ален. – Теперь, господа адепты-дипломники, половина дела сделана – темы выбраны. Осталась самая малость – написать его. Желающие уже могут начинать продумывать план или что там еще требуется…

Не знаю, как парни, но лично у меня не было ни малейшего желания начинать работу над дипломом прямо сейчас. Неторопливая, размеренная рысь Мышки навевала сонливость, и, вместо того, чтобы сравнивать слайнов и слипнеров, я рассеянно разглядывала окружающий пейзаж.

Чем дальше мы продвигались на юг, тем безлюднее становились окрестности. Деревушки, и так не очень-то часто попадавшиеся нам по пути, встречались все реже и реже. Поля, укрытые снегом, постепенно исчезли, как и светлые березовые перелески. Радужные горы, еще вчера еле заметные на горизонте, с каждым часом увеличивались в размерах. На третий день нашего путешествия, когда солнце соизволило выползти из-за туч, мне стало понятно, отчего они получили свое название. Ярко освещенные вершины были не привычного темно-серого каменного цвета, а переливались всеми цветами радуги.

- Красиво, да? – улыбнулся Ален.

- Да. А что это за эффект?

- Точно не скажу. Вроде бы какой-то уникальный минерал...

- А почему тогда здесь настолько… - Я попыталась подобрать нужное слово. Одиноко? Тоскливо? Пустынно?

- Безлюдно? – подсказал Ален.

- Не совсем точно, но подойдет. Неужели никто не добывает этот минерал?

- Ну почему… Добывают, и довольно много. Просто, как правило, в Радужные горы едут по другой дороге. Помнишь, за деревней, в которой мы ночевали, направо отошел широкий тракт? Он ведет к перевалу Дракона, за которым уходит дальше, в Ласинию. Мою официальную родину, к слову сказать, - ухмыльнулся он.

- Перевал Дракона… Здесь водятся драконы?

- Раньше точно водились. А сейчас – не знаю. Нет, скорее всего…

Дорога, по которой и раньше с трудом могла проехать телега, превратилась в узкую тропу, проложенную в густом еловом лесу. Ехать попарно рядом не было никакой возможности, и пришлось выстроиться в колонну, что называется, упираясь в хвост идущей впереди лошади.

- Только не говори, что нам придется еще и преодолевать горные кручи, - проворчала я, обернувшись к Алену.

- Ладно, не скажу, - как-то очень легко согласился он.

- Ален!

- Что? Я, между прочим, здесь впервые, как и ты, и о замке Руоль только слышал. Как, впрочем, и о его владельце.

- Вот помяни мое слово… Это будет старый седой гхыр с отвратительным характером.

- Почему? – усмехнулся Ален.

- Потому что только такой мизантроп мог поселиться в таком мрачном и уединенном месте. – Я выразительно оглядела возвышавшийся перед нами Хребет Ящерицы и плотную стену елей по сторонам.

- Посмотрим…

К замку Руоль мы подъехали уже в сумерках. К счастью, слишком высоко в горы забираться не пришлось. Массивное сооружение, обнесенное высокой стеной, располагалось на довольно ровном плато чуть в стороне от тропы, которая вела дальше, в Ласинию, если я правильно представляла себе географию.