Под тенью темной луны - Amberit

Я передернулась. Ален кивнул.

- Да, надо будет все это сжечь. Помимо всего прочего, гниющая плоть привлекает другую нечисть. Как ты думаешь, кто это был?

- Кто их убил?

- Нет, кого убили.

Я присмотрелась.

- Кикимора? – с некоторой неуверенностью произнесла я.

- Да. И причем не одна, парочка как минимум.

- А вот это упырь! – жизнерадостно провозгласил Терен, разбросав ногой снег с небольшого холмика.

- А вот это, похоже, гнолл, - сообщил Лежек, отойдя чуть подальше и рассматривая нечто темное, припорошенное снегом.

Ален сбросил капюшон и задумчиво провел рукой по волосам. Потом, опомнившись, надел его обратно.

- Лежек, у тебя вроде труп посвежее? – прикинул он.

- Может быть. Что, поднимать будем?

- Еще чего не хватало, - фыркнул Ален. – Что ты потом планируешь от него добиться? «Ы-ы-ы», - в лучшем случае? А потом еще упокаивать? Нет уж, спасибо.

- А зачем тебе тогда свежесть трупа? – удивилась я.

- Следы, - коротко ответил маг.

Лес – это не хлев. Здесь дует ветер и сыпет с неба снег. Но нам повезло. Последний раз метель завывала на прошлой неделе, после этого светило солнце и царило полное безветрие.

Мы нашли цепочку следов, сильно напоминающих волчьи, подбегающую к останкам гнолла и убегающую от нее прочь.

- Опять волки? – озвучила я общую мысль. – Нечисть же несъедобна, волк должен был это почувствовать по запаху? Или…

- Или это волк убил гнолла и приволок его сюда, - закончил за меня Ален. – Давайте-ка соберем то, что можем, в кучу и подожжем. Незачем этой гадости здесь валяться.

Мы провозились долго. Край леса оказался буквально усыпан останками. То, до чего можно было докопаться, сложили в кучу и подожгли.

Занимаясь не самой приятной работой, я интенсивно думала, чтобы отключиться от отвратительных кусков мяса в руках. Зачем бы волку убивать упырей и кикимор? Звери и нежить жили в относительном мире между собой. Точнее, они практически не замечали друг друга, если только не сталкивались лицом к лицу, или, правильнее, мордой к морде.

И следы. Что-то мне в них не нравилось.

Бросив в общую кучу принесенную ношу, я еще раз подошла и присмотрелась к наиболее четкому отпечатку. Одна большая подушечка, пять поменьше, тонкие черточки – словно бы от когтей…

Потом я добавила к общей картине еще кусочки – пропажа людей, вой в лесу по ночам, особенно в полнолуние…

Догадка блеснула в моей голове. Я даже остановилась от неожиданности.

- Ален?

- Потом, Элька, - ответил он. – Потом поговорим.

Дождавшись, когда потухнут последние язычки пламени, мы направились домой. К бабке Евсейке, если быть точной. И я заранее содрогалась при мысли о том, что нас ждет вечером – беспрерывный монолог соскучившейся по собеседникам старушки. А тут сразу четверо!

- Не бойся, - шепнул мне Ален, помогая вылезти из сугроба. – Засвети пульсар, если тебе так темно.

- Я просто задумалась, - буркнула я, однако пульсар сотворила. Солнце давным–давно село, и ночь прогоняла из этого мира загостившиеся сумерки. Легче все равно идти не стало, но, по крайней мере, мне было видно, куда ступает нога.

- Почему не бояться? И чего? – уточнила я.

- Увидишь, - загадочно улыбнулся Ален.

Не бояться, как выяснилось, следовало бабки. Она удалилась спать вместе с петухами, то есть сразу после захода солнца, оставив на столе чугунок каши со шкварками и кувшин с молоком. После прогулки и работы на свежем воздухе аппетит разыгрался так, словно никакого обеда и не было. Только когда и чугунок, и кувшин опустели, я испытующе уставилась на Алена.

- Это оборотень?

Он молчал, покручивая в руках черенок ложки.

- Это должен быть оборотень, - согласился со мной Лежек.

- Причем истинный, - добавил Терен.

- Почему истинный? – Ален пристально посмотрел на нас.