Болтливый мертвец - Макс Фрай (1999)

— Почему «был»? Я здорово подозреваю, что он все еще есть — где-нибудь, каким-нибудь странным образом… Хотя в каком-то смысле Мёнин — действительно миф, как и любой Вершитель, — усмехнулся шеф. — Но этот миф основан на более чем реальных фактах. Скажем так: в свое время человека по имени Мёнин при большом желании можно было даже потрогать. А как по-твоему, с чьей Тенью ты однажды отправился на долгую прогулку? И чей, интересно, меч приютился в твоей груди, если уж на то пошло?

— Ясно, — кивнул я. — Значит, меч короля Мёнина все-таки существует. Уже легче. Но почему он не спас меня от этого наваждения? Прежде он никогда не подводил. Помните, как старательно, даже вопреки необходимости, он охранял меня от колыбельной прожорливого чудовища из залива Ишма?

— Хороший вопрос, — согласился Джуффин. — Я и сам недоумевал поначалу. А потом вспомнил, что меч Мёнина все еще зависит от желаний своего прежнего господина. Возможно, король Мёнин счел, что такое приключение пойдет тебе на пользу? И вообще, это еще вопрос — кто именно подсунул тебе «Книгу Огненных Страниц»! Не так уж много у тебя врагов, мальчик… И всего один друг, способный на такую жестокую шутку. Мёнин был куда более суровым человеком, чем тебе могло показаться на фоне вашей почти идиллической дружбы: обмен письмами, драгоценные сувениры на добрую память… — Он хмыкнул и умолк, задумчиво качая головой. Очевидно, сам удивлялся собственной гипотезе.

— В Холоми бы его посадить за такие штучки! — сердито буркнул я. — И не выпускать, пока не прочитает все творения этого вашего литературного гения, Магистра Дрогги, от корки до корки… Ладно, черт с ним! Лучше попробуйте снять еще один тяжкий камень с моего сердца: как насчет сэра Махи Аинти — он-то есть?

— Разумеется, — удивленно кивнул Джуффин. — Вместо того чтобы полагаться на мои голословные утверждения, ты можешь просто послать ему зов. Возможно, Махи не откажется лишний раз с тобой поболтать… А почему, собственно, ты сомневаешься?

— В этом наваждении его не было. В частности, мне примерещился наш с вами длинный и, честно говоря, тягостный диалог, в ходе которого вы доказывали мне, что понятия не имеете, кто такой сэр Махи Аинти. Не поверите: вчера я просто не решился послать ему зов. Боялся, что он не откликнется и тогда я уж точно сойду с ума…

— Кажется, я понимаю, — задумчиво протянул шеф. — Старый хитрец Махи достаточно могуществен, чтобы позволить себе роскошь не присутствовать ни в чьих наваждениях.

— А вы? — я снова заподозрил неладное.

— Я-то? Разумеется, недостаточно, — Джуффин равнодушно пожал плечами. — К тому же я никогда не давал себе труд окружить себя надежным заклятием, ограждающим от необходимости фигурировать в чужих наваждениях… В голову не приходило, что мне это может понадобиться, ты уж извини!

— В финале моего наваждения вы выглядели так молодо, — улыбнулся я. — Почти как мой ровесник — ну, совсем немного постарше…

— На самом деле именно так я и выгляжу, когда остаюсь наедине с собой, — усмехнулся Джуффин. — Помнишь, когда мы с тобой сидели в трактире у моего земляка Мохи, ты спрашивал, не иллюзия ли мой облик, а я перевел разговор на другую тему? Ну так вот, теперь могу признаться: мне действительно приходится прикладывать некоторые усилия, чтобы казаться солидным пожилым джентльменом. В первый же год после вступления в должность я понял, что парень с лицом Кеттарийского Охотника не слишком подходит для кресла Почтеннейшего Начальника Тайного Сыска: горожане предпочитали самостоятельно справляться со своими проблемами, лишь бы не идти в Дом у Моста на свидание с «грозным Кеттарийцем». А стоило мне «постареть», и все пошло как по маслу… Только не падай в обморок, Макс. Думаю, это просто совпадение.

— Ладно, Магистры с вашей внешностью! — вздохнул я. — На самом деле мне не дает покоя совсем другая подробность. В этом наваждении вы говорили, что выдумали меня. Дескать, на самом деле я соткан из ваших снов, и все такое…