— Что ты затеял, дракон? — прошептала я себе под нос и, закрыв глаза, ступила на огненную тропу. Черт с ним! Сгорю так сгорю! Закрыла глаза и ступила вперед, представляя перед собой лицо Лешки. Один шаг, другой. Кажется, я еще не дошла до углей, потому что ощущала лишь приятное покалывание, будто иду по теплому коврику. Еще три шага. Снова никаких неприятных ощущений (не считая тяжеленного платья, сдавливающего мои ребра). Открываю глаза. Я стою посреди огненного пути, обнаженными ступнями на углях. Мои тканевые туфельки сгорели, но ноги не пострадали от огня. — Невозможно, — шептала я, шевеля пальцами ног.

— Это только начало, — многообещающе произнес Рейн. — Сегодня тебя ждет много сюрпризов, мой огненный дар.

Я дернулась от такого обращения. Слишком ласково для жесткого и властного дракона. Непонимание происходящего добавило паники. Что происходит, черт возьми? Я уже смирилась с мыслью, что путь на Землю лежит через постель Рейна, но этот ящер затевает что-то намного более масштабное.

— Не люблю сюрпризы, — мрачно буркнула в ответ и продолжила идти.

Стоило коридору извернуться, как я оказалась в огромном зале. Очень хитро придумано: всего один шаг, и перед глазами вырастает просторное помещение в форме полусферы. Огромный потолок взмывал вверх так высоко, что вершина его терялась в сумраке. Зал освещали тысячи свечей. Пол усыпан драгоценными камнями, а в центре…пламя. Столб алого, как кровь, огня взметался на добрых два метра вверх.

Но все это — лишь фон. У столба пламени стоял Рейн. Признаться, я даже не сразу узнала его. Он облачился в черную мантию, полностью скрывающую очертания фигуры. Разве что, огромные крылья за спиной давали понять, кто передо мной. Все хочу спросить, есть ли у дракона другая, «полная» форма трансформации, или эти крылья — единственное, за что он зовется Высшим? Его лицо в свете пламени казалось еще более зловещим, чем обычно. Волосы уложены назад, а взгляд буквально пронзает меня. Мурашки побежали по коже от этого хищного прищура, будто он загоняет добычу.

— Что происходит? — я остановилась на безопасном расстоянии. Дракону это не понравилось. Он явно рассчитывал на то, что я подойду к нему. Рейн молчал, но взгляд его говорил о многом. Например, о том, что он прекрасно понимает, что деваться мне некуда. — Вы ведь не обманули меня, правда?

— Драконы не лгут, — Рейн повторил то же, что и король. — Я исполню твое желание, если ты будешь делать то, что я говорю.

— Вы отправите меня в мой мир?! — требовательно рыкнула я. Если он снова начнет юлить, я плюну на все, развернусь и уйду! Мне нужны гарантии, а не обтекаемые формулировки.

— Отправлю, — недовольно отозвался Рейн. Он с такой силой сжал челюсти, что на лице заходили желваки.

— Поклянитесь! — потребовала я. Требовать клятву от Высшего дракона — запредельная наглость, но мне плевать.

— Клянусь, — прорычал Рейн как обозленный пес. Еще немного, и он начнет лаять на меня от негодования.

Что ж, теперь можно продолжить путь. Самое главное я для себя выяснила, а дальше будь что будет. Когда я приближалась к Рейну, мне показалось, что даже пламя за его спиной стало гореть ярче. С каждым шагом я все отчетливее различала его смертельный жар. Как Рейн может стоять настолько близко? Блики огня отражались на лице дракона, на стенах и на полу, создавая жуткое ощущение, будто я участвую в сатанинском ритуале. Впрочем, кто решится сказать, что это не так? Этот столб огня, будто дьявол, мог испепелить всех нас.

— Дай мне руку, Виктория, — протянул Рейн, вытягивая вперед свою огромную лапу. Моя ладонь тонет в его широкой и плотной, как доска, ладони. — Повторяй за мной. Лифней хаеле умол хаеш… Ани омер э тезе ани митмасерет лишь хазае мертсони макховши… Винетсакх.