Список гостей - Люси Фоли (2021)

Папа поднимает стакан. Я вижу, что он пьет «Гиннесс» — он всегда кичился тем, что не пьет шампанское, придерживается своих корней. Знаю, мне положено с любовью смотреть на него в ответ, но я все еще так злюсь на то, что он сказал перед церемонией, что едва ли могу на него взглянуть.

— Но Джулия никогда не была маленькой, — продолжает папа. Я уже много лет не слышала у него такого резкого акцента. Он всегда становится жестче в моменты напряжения… или когда он много выпьет. — Она всегда была такой целеустремленной. И знала, чего хочет, даже в девять лет. Хоть я и… — он многозначительно кашляет, — пытался ее отговаривать.

Гости начинают смеяться.

— Она всегда упорно добивалась того, что задумала, — он печально улыбается. — Я мог бы себе польстить и сказать, что в этом она похожа на меня. Но это не так. Я не такой сильный. Я притворяюсь, что знаю, чего хочу, но на самом деле беру то, что попадется под руку. А Джулс такая самостоятельная, и пусть поберегутся те, кто встанет у нее на пути. Уверен, что с этим согласятся все ее коллеги.

Из-за стола, где сидят сотрудники «Загрузки», раздается немного нервный смех. Я спокойно им улыбаюсь: никому из вас за это не влетит. Не сегодня.

— Понимаете, — продолжает папа, — я не смог показать пример счастливого брака, если честно. Сегодня здесь сидят мои жены номер один и номер пять. Так что меня можно считать членом вашего клуба… но не очень успешным. — Это не смешно, хотя кто-то из гостей вежливо смеется. — Джулс быстро… кхм… указала мне на это, когда с утра я хотел дать ей пару отцовских советов.

Отцовских советов. Ха-ха.

— Но я бы сказал, что за эти годы чему-то научился. Брак — это поиск того человека, которого вы знаете лучше всего на свете. И я говорю не про то, какой он пьет кофе, каков его любимый фильм или как звали его первого кота. Я говорю про глубинное знание. Знание души.

Он улыбается Северин, которая вся прямо-таки сияет.

— Кроме того, я не считаю себя достаточно компетентным, чтобы давать подобные советы. Я знаю, что не всегда был рядом. Нет, не так. Я почти никогда не был рядом. Мы оба не были. Думаю, Араминта со мной согласится.

Ничего себе. Я смотрю на маму. Ее лицо перекосила улыбка, которая, пожалуй, похожа на мою. Ей не понравится описание «первой жены», потому что так она будет выглядеть старой, и она наверняка в ярости от предположения, что была плохой матерью, особенно учитывая, с каким удовольствием она сегодня исполняла роль сердобольной мамаши невесты.

— Так что в наше отсутствие Джулии всегда приходилось самой прокладывать себе путь. И какой же путь она проложила! Я знаю, что не всегда это показывал, но я так горжусь тобой, Джуджу, как и всем, чего ты достигла.

Я думаю о школьных церемониях. Мой выпускной. Вечеринка в честь запуска «Загрузки» — и ни на одном из этих мероприятий не было моего отца. Думаю о том, как часто мне хотелось услышать эти слова, и вот они — именно тогда, когда я до невозможности на него зла. Мои глаза постепенно наполняются слезами. Черт. Это правда застало меня врасплох. Я никогда не плачу.

Папа поворачивается ко мне.

— Я так сильно тебя люблю… моя умная, многосторонняя, целеустремленная дочка. — Боже мой. Это не красивые слезы, которые слегка сияют в глазах. Они катятся по щекам, и мне приходится прижать к лицу ладонь, а потом салфетку, чтобы загнать их обратно. Что со мной творится?

— И вот в чем дело, — обращается папа к гостям, — хоть Джулс — сильная и независимая девушка, мне хочется думать, что она все равно моя маленькая девочка. Потому что от некоторых чувств вам, как родителю, никуда не деться… и неважно, каким вы были дерьмом, неважно, насколько мало у вас на это прав. И одна из этих эмоций — инстинкт защищать.

Он снова поворачивается ко мне. Сейчас мне приходится на него смотреть. На его лице застыла неподдельная нежность. Я чувствую боль в груди. Отец поворачивается к Уиллу.