Лес теней - Франк Тилье (2019)

Давид следил за дорогой по навигатору, когда задние колеса автомобиля стало заносить в сторону. Он выжал тормоз, груду металла сначала бросило влево, затем – резко вправо. Давид вцепился в руль. Что произошло?.. Возможно ли…

Он вышел из машины. Заметил у себя под ногами маленькие следы, уходившие в сторону шале. Здесь кто-то бежал… Точнее, убегал. Женщина с темными волосами. Героиня, сошедшая со страниц его романа. Снова она.

Давид вернулся к джипу. Вдруг у него перехватило дыхание, сердце сжалось. Передние и задние колеса пробиты! Черт! Он подул на замершие руки, обошел машину. Просто проверить.

Все четыре колеса спустило!

Негнущимися пальцами он стряхнул снег с колес, присел на корточки, пощупал.

Дыры. Размером со стержень ручки.

Его мышцы свело судорогой. Он внимательно огляделся; его смутил треск веток, не выдерживающих тяжести снега. Он сконцентрировал слух. Далекий шепот, похожий на ужасное дыхание. Журчание воды…

Лес постепенно менялся. Становился все более мрачным и загадочным. Земля, полная тайн и убийств… Место действия детских кошмаров и утреннего плача.

Давид открыл дверь со стороны переднего пассажира, вытащил из бардачка нож, потом сделал несколько шагов по дороге в поисках того, из-за чего он потерял управление. Вот… Что-то блеснуло. Металл. Он осторожно двинулся вперед, выставив перед собой вынутый из чехла нож.

Его пальцы крепко сжимали ручку из слоновой кости.

Раскладные шипы, присыпанные сверху снегом. Острые ржавые шипы лежали поперек дороги. Колеса ему пробили специально. Отрезали путь обратно.

Они были в ловушке! Без телефона, без машины.

Он уже ничего не контролировал.

Давид затоптался на месте, сжав кулаки.

– Кто вы? – проорал он. – Что вам нужно?

Ему ответило собственное эхо.

Какой-то сумасшедший издевался над ними.

Вернуться пешком, без машины? Он боялся даже представить себе истерику, которая случится с Кэти. Нужно было найти другое решение. И быстро.

Он снова посмотрел на следы. Рубец колес, шаги беглянки в сторону шале. Чуть поодаль справа он заметил что-то еще. Намного более крупные отпечатки снегоступов. Они то появлялись, то снова исчезали за деревьями.

Их оставил владелец шипов.

На ум Давиду пришло лишь одно имя. Франц. Гигант, заявившийся к ним на кухню. Разделавший кроликов. Кто же еще?! Но может быть, их несколько человек, может, они притаились в лесу, как загнанные звери?

Но зачем?

«Бедняга живет тут неподалеку в хижине уже лет двадцать…» – сказал о нем Артур… И вдруг в шале появляются две женщины, Кэти с Аделиной. В нем просыпается звериный инстинкт. Инстинкт хищника, вышедшего из своего логова.

Пальцы и уши начали гореть. Давид вернулся в машину, надел перчатки и шапку, потом взял из бардачка фонарик и положил его в карман. Навигатор показывал, что трасса B500 находится в пяти километрах. Если он хочет узнать, кто напал на Эмму, ему нужен час, чтобы добраться до места, и еще час, чтобы вернуться обратно. Об этом не могло быть и речи.

Давид сел в машину. Безуспешно попытался тронуться с места. Колеса пробуксовывали.

Ничего не поделаешь…

Он закрыл машину и вернулся к шипам.

Два варианта.

Пойти по следам снегоступов. Или вернуться в шале, так и не найдя ответа, и продолжать мучиться сомнениями.

Он посмотрел на часы. Те показывали час дня. До наступления темноты оставалось еще почти четыре часа.

Перчатки, шапка, теплые сапоги, толстая куртка. Последний раз он ходил в поход довольно давно, но тогда все прошло скорее неплохо. «Как на велосипеде, навык никогда не теряется», – сказал он себе. Вложив нож в чехол, он обвязал пояс вокруг талии… Еще раз все обдумал. Кэти… Паникует, наверное… Ничего, не умрет. Есть более важные вещи. Найти чудовище.

Он свернул с дороги и углубился в лесную чащу.

Охота началась.