Тьма на окраинах города - Адам Кристофер (2020)

Он все неправильно понял. Очень и очень неправильно.

Святой Иоанн не просто манипулировал «Гадюками». Он сам верил в то, что говорил.

Он верил в это.

Главарь банды сунул руку за пазуху и вытащил большую белую карточку. Он повернулся и показал ее Хопперу: карта Зенера – самодельная, как все остальные. С пустым квадратом посередине.

Святой Иоанн встал на колени рядом с Делгадо и приложил карту к ее груди.

Хоппер мысленно пересчитал имена жертв.

Джонатан Шнетцер. Сэм Барретт. Джейкоб Хелер.

Лиза Сарджесон.

Розарио Делгадо станет пятой.

Собравшись с силами, Хоппер дернулся с целью сбросить с себя двух удерживавших его мужчин, но ничего не вышло. Стиснув зубы, Хоппер стал вырываться из мертвой хватки Лероя и Рубена, пока Святой Иоанн двигался вперед, вынимая что-то из складок своего одеяния. Жилы на шее Хоппера натянулись, как канаты.

Вдруг Хоппер увидел вспышку серебристого света и почувствовал удар электрического жала на своей шее.

А потом мир померк.

Глава пятьдесят первая

Последняя жертва

14 июля 1977 года

Бруклин, г. Нью-Йорк

В темноте плясали огоньки. Вдалеке искрилось пламя – усиливающееся, горячее, яркое в змеиной темноте ночи. Хоппер очнулся с криком и сел, хватая ртом воздух и озираясь.

Он все еще находился в конференц-зале. Делгадо все еще лежала на полу – в центре вырезанной пентаграммы.

Хоппер посмотрел вниз, и его брови сдвинулись в замешательстве. Он сидел в деревянном кресле, вцепившись руками в подлокотники, но его никто при этом не удерживал. Перед ним стоял маленький круглый стол, а по другую сторону – еще одно, точно такое же кресло, в котором сидел Святой Иоанн. На столе между ними стоял серебряный кубок, наполненный темной жидкостью, а также лежал серебряный кинжал-распятие с обнаженным лезвием, которое было направлено в сторону Святого Иоанна.

Хоппер глубоко вдохнул и попытался поднять руку.

Но она не двигалась. У Хоппера перехватило дыхание. Он попытался пошевелить ногами, но конечности отказывались повиноваться. Тяжело дыша, он словно боролся с чем-то невидимым. Пальцы скребли по дереву подлокотников, но рука не сдвигалась ни на дюйм.

– Что ты сделал со мной? – спросил он, посмотрев на Святого Иоанна.

Плечи главаря банды поднялись под мантией, затем опустились.

– Я? Вообще ничего. Все это ты делаешь сам.

Хоппер снова попытался пошевелиться, в этот раз ему удалось слегка покачать кресло из стороны в сторону. Не понимая, что его держит, он посмотрел вниз. Оглянулся через одно плечо, затем через другое. У дверей – в некотором отдалении – стояли Лерой с Рубеном и бесстрастно смотрели перед собой.

– Ты был прав.

Хоппер развернулся лицом к своему мучителю. Святой Иоанн кивнул.

– Про Вьетнам. Так вот, там был ад. Ты согласен со мной, Джим?

Хоппер ничего не ответил.

– То, что мы делали там, – продолжил Святой Иоанн, – то, что я делал там… Я не вызывался добровольцем, по крайней мере в самом начале. Нет, они просто выдернули меня из подразделения и приказом перевели на базу, спрятанную где-то глубоко в джунглях. Они сказали, что, находясь там, я окажу большую услугу своей стране. Как будто у меня был выбор. Как будто у меня хоть в чем-то был выбор.

Хоппер глубоко вдохнул через нос и кивнул.

– Какая-то тайная операция? Я слышал разные истории о том, как ЦРУ проводило эксперименты на солдатах – с использованием наркотиков и всяких таинственных штук. Ты был частью этого?

– Меня использовали как подопытную свинку. «Проект Нуль» – так они это называли. Мне объяснили, что из меня хотят сделать идеального солдата. И я им поверил. Думал, что выполняю свой долг. В начале я ничего не понял, но по крайней мере не умер. Кажется, их это удивило. Что бы они ни делали, что бы ни испытывали на мне, но меня это не убивало. Других, конечно, убило. Но только не меня.