– О, – Хоппер немного расслабился. – Ну, это старое солдатское выражение. Потому что бывают моменты, когда идешь вперед и не можешь видеть, что происходит сзади. Тогда нужен друг, который будет помогать тебе оставаться в безопасности. Это и значит, что он тебя прикрывает. Иногда люди используют это выражение, когда хотят сказать, что ты можешь положиться на них и довериться, что они готовы помочь в любую минуту. – Он помолчал, затем снова оглянулся через плечо. – Поняла?

Оди кивнула. Затем встала из-за стола и прошлась по комнате, разминая ноги. Хоппер наблюдал за ней несколько секунд, после чего включил кофеварку.

Оди подошла к кухонной стойке.

– Я прикрою тебя, – снова сказала она.

Он взглянул на нее, но ничего не сказал. Его глаза изучали ее лицо. Она смотрела на него, вздернув подбородок, серьезно и твердо.

– Ты можешь… на меня положиться, – повторила она его собственные слова. – Я прикрою тебя.

Хоппер рассмеялся от неожиданности. Оди вздрогнула и отступила на шаг. Лицо ее сморщилось в замешательстве.

– Я сказала что-то не то.

Хоппер покачал головой и, придвинувшись к ней, крепко обнял. Она обхватила руками его талию.

– Нет, милая. Ты все сказала правильно.

Он почувствовал, как Оди кивнула.

– Я прикрою тебя.

Он взъерошил ей волосы.

– А я тебя, родная. Обязательно.

Оди отстранилась и понюхала воздух.

– Кофе. Фу! – сказала она, сморщив нос. Затем как ни в чем не бывало вернулась к красному столу. – Продолжай.

Хоппер рассмеялся и налил себе кофе.

– Да, мэм! – сказал он.

Затем вернулся на свое место и устроился поудобнее. Оди положила руки на стол и посмотрела на него снизу вверх. Хоппер почесал подбородок.

– Ладно, на чем мы остановились?

Глава тридцать шестая

Ткнешь палкой змею – получишь укус

13 июля 1977 года

Южный Бронкс, г. Нью-Йорк

Лерой припарковал «универсал» на стоянке рядом с грузовиком.

К тому времени, когда они вернулись на склад, Хоппер уже успел остыть. Собрание группы поддержки потрясло его, но это не должно было помешать работе. Надо смириться и продолжать выполнять задание, которое поручил ему Гэллап.

«Гадюки» были чем-то заняты. На складе теперь было вдвое или даже втрое больше народу, чем он привык видеть. Все они перемещали какие-то ящики с оборудованием и загружали их в транспортные средства. Рядом со стеной стоял бортовой грузовик, в кузове которого возились с чем-то несколько человек. Выйдя из машины, Хоппер увидел, что это большая катушка кабеля, подвешенная в механической раме. Грузовик выглядел так, будто его «приобрели» у Кон-Эдисон[45].

Линкольн исчез в глубине склада. Лерой обошел машину и встал рядом с Хоппером, наблюдая за работой банды.

– Чувак, тебе реально стоит получше держать себя в руках, – прошептал он Хопперу.

Хоппер кивнул. Он знал, что Лерой прав, и спорить тут было не о чем. Вместо этого он указал на грузовик.

– Для чего это все? Что собрался делать Святой Иоанн?

Лерой пожал плечами, но выражение лица его оставалось напряженным.

– Я же сказал, не знаю.

– Зато они знают, – ответил Хоппер и кивнул в сторону банды за работой. – Кто-то же отдает им приказы и инструкции. Просто тебя никогда не бывает рядом, верно?

– Послушай, чел, – прошипел Лерой, нервно оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не слушает. – Это не по моей части. Святой Иоанн большой специалист по вопросу организации и правил. У каждой «Гадюки» должно быть свое место и своя работа, правильно? Так что я не знаю, что они делают, и только поэтому мы здесь стоим. Чего ты хочешь от меня? Если тебе так интересно, то подойди к Святому сам и спроси его, к какому времени дьявол выйдет на балкон с коктейлем, хорошо?

– Нет, – ответил Хоппер. – Но нам пора уже получить ответы на некоторые вопросы.