Чародеи на практике - Елизавета Шумская (2008)

– Я вот однажды встречал… – медленно начал тролль. – Это было в одной деревушке. У них там недалеко что-то типа вулкана было. Только из вулкана лава и пепел извергаются, а у них – какой-то газ. Причем долгое время никто этого не замечал, пока какой-то хмырь ученый не приехал и не сообразил. Так народ там тоже какой-то пришибленный ходил. Рано умирали. Дети часто болели. Да и… такое иногда у них там рождалось…

– В смысле? – не поняла гаргулья.

– Ну ребенок мог быть с тремя руками или хвостом… Или еще что имел, не менее странное.

– Ужас-то какой, – неприкрыто содрогнулись девушки.

– Я слышал, нечто подобное рядом с шахтами некоторыми бывает, – поддержал друга Златко.

– Да и в пещерах, горах, – продолжил мысль тролль, – бывают нехорошие места. Сходишь туда, потом болячка какая непременно приценится. Наш шаман, да-да… – Заметив, как товарищи невольно дернулись, пояснил он: – У нас тоже был шаман. Так вот он всегда говорил, мол, не суйтесь туда, целее будете.

– И чем объяснял? – поинтересовалась Дэй.

– Да ничем. Мол, место плохое, и все тут.

Народ покивал, все понимали, что для шамана это вполне могло быть приемлемым объяснением. Обычно шаманы пользовались непререкаемым авторитетом, и объяснять что-то было только ему во вред. Духи так сказали или еще какое-нибудь мистическое объяснение звучали куда более весомо в их устах, чем какое-либо научно-магическое обоснование.

– А может, это магия какая? – спросила Ива.

– Какая? – даже опешил Грым.

– Ну-у… какая-нибудь… – повела плечиками девушка.

– Но зачем кому-то заколдовывать весь город? – Эльф явно не верил в подобное. – Да еще по такой ерунде.

– Это могло стать побочным действием, – поддержала подругу Дэй. – Заклинание было направлено совсем на другое, а это – или последствия, или, как я уже сказала, побочный эффект.

– Но… что это может быть? – Златко чуть округлил глаза. – И какой же силы должно быть заклинание, чтобы воздействовать на целый город?

– Может, той же, что заставляет духов Природы до сих пор помнить совершенное зло? – вкрадчиво предположила гаргулья. – Хотя… толку-то говорить об этом, все равно никаких доказательств у нас нет. – Девушка еще немного помолчала, потом добавила: – Мы вот сейчас стали говорить об этом, и я вспомнила, что, когда мы только приехали в город, мне кое-что показалось очень странным во внешности местных жителей.

– И что именно? – повернул к ней лобастую голову Грым.

– Да в том-то и дело. Я и тогда не поняла и сейчас не могу вспомнить. Но это, скорее всего, какая-то мелочь, иначе и вы бы заметили.

– А мы не заметили? – спросил Златко у друзей.

Калли, Ива и Грым вразнобой помотали головами.

– Ну ладно, вспомню что-нибудь, скажу. – Гаргулья сама себе казалась смущенной.

Друзья с удивлением посмотрели на это зрелище и переключились на более насущные дела. Тем более что они уже приближались к выходу.

– В свете последних событий неплохо провести разведку, – произнес Синекрылый.

– Я схожу, – вызвался эльф.

– Справишься? – спросил Бэррин.

– Конечно.

– Там же укрыться особо негде. И вход в пещеру неплохо просматривается из долины.

– Я умею хорошо маскироваться.

– Даже в горах? – не смогла удержаться Дэй.

Калли не ответил, но бросил на нее такой взгляд, что ни у кого не возникло сомнений в оценке эльфом умственных способностей и заодно характера гаргульи. Та ухмыльнулась и показала ему неприличный жест. Против ожидания Светлый на это только усмехнулся и тихим голосом сообщил:

– После такого напутствия я просто обязан вернуться. – И бесшумно скользнул вперед, а остальные четверо из компании присели передохнуть, ожидая своего пятого.