Женщина в Восточном экспрессе - Линдси Эшфорд (2019)

И тут откуда-то сверху раздался пронзительный крик, как будто ветер призывал демонов ада. Все слилось воедино: мелькание рук, крыльев, желтые глаза… Грохот выстрела, фонтан песка – и ответный треск на противоположном берегу.

И лишь тогда смутные очертания обрели смысл. Широко распростертые крылья поднялись над телом, словно ангел отмщения восстал над павшим врагом… Сокол, белоснежный на фоне кровавых туч, повернул на восток, по направлению к деревне бедуинов, к своему хозяину, чьи одежды развевались на ветру, а из дула ружья поднимался легкий дымок.

Глава 30

Тело Феликса Нельсона, полузасыпанное бурей, нашли только через пять дней: как-то утром на него наткнулся пастух из деревни. Однако к тому времени гигантские муравьи сделали свое дело: прибывшей из Наджафа полиции уже не удалось установить причину смерти.

Кэтрин ни словом не обмолвилась о том, что произошло – ни Агате, ни Леонарду, ни даже Максу, который встретил ее у ворот деревни, трясущуюся от пережитых эмоций.

Разумеется, все пришли к логичному выводу: Феликс Нельсон заблудился в пустыне – без карты, компаса и провизии он был обречен.

Кэтрин знала, что шейх не станет признаваться в содеянном – зачем ему навлекать на себя проблемы? И его душевное спокойствие вряд ли нарушится из-за того, что он отнял жизнь человека, угрожавшего хатун, – по сути, ему за это и платят.

Что касается Нэнси, она была не в состоянии выслушивать новость о смерти мужа. К тому времени, когда бедуинам под предводительством Макса удалось вытащить «Королеву Мэри» из песка, она впала в полузабытье. Последние несколько дней она провела в шатре на козьих шкурах, а Кэтрин с Агатой сменяли друг друга у ее постели.

Из-за разразившейся бури не удалось послать за врачом. Лишь за день до обнаружения тела Феликса Макс съездил в Наджаф и привез доктора. Тот подтвердил их опасения.

– Родильная горячка? – Кэтрин встретилась взглядом с Агатой.

Врач дал пузырек морфия и велел сбивать температуру, затем поманил Кэтрин наружу. Во дворе он выразился коротко и ясно: до утра Нэнси не доживет.

Следующие несколько часов слились в непрерывное ожидание. Когда было сделано все возможное, Кэтрин достала из кармана костяной амулет и положила на деревянную табуретку возле кровати так, чтобы фигурка зайца оказалась внизу, а змеи – вверху.

Агата вошла в шатер со свежей миской воды.

– Думаете, поможет? – спросила она, с сомнением глядя на амулет.

– Больше ничего не приходит в голову. – Кэтрин взяла фигурку и принялась задумчиво крутить в пальцах. – Он должен защищать…

Агата кивнула.

– Я тоже молилась всю дорогу после ухода врача, но, боюсь, тщетно. Когда брак распался, я не слишком прилежно ходила в церковь – вряд ли Господь ко мне прислушается.

– А я вообще не верю в Бога. По крайней мере, в версию Лена: в того, кто насылает голод, потоп и чуму, когда люди перестают подчиняться.

Агата осторожно убрала теплую тряпку и обмакнула в миску с водой.

– Каковы бы ни были ее грехи, она этого не заслужила.

Посреди ночи, когда тишину нарушало лишь далекое блеянье коз, Нэнси вдруг села на постели, сбросив одеяло.

– Где я?..

Задремавшая было Кэтрин вздрогнула и проснулась.

– Вы в безопасности, – заверила ее Агата. – Мы в деревне бедуинов. Вам нездоровилось, и мы решили пока не возвращаться домой.

– Где Джеймс?

– Спит. Совсем рядом, по соседству. За ним приглядывает одна бедуинка.

Кэтрин с Агатой обменялись взглядами: впервые за неделю Нэнси обрела ясность сознания.

– Пить хотите? – Кэтрин потянулась к чашке, но Нэнси отвела ее рукой.

– Обещайте, что позаботитесь о нем!

У Кэтрин защемило сердце.

– К-конечно… – Она бросила отчаянный взгляд на Агату. – Но вы же…

– Обещайте! – перебила ее Нэнси, опускаясь на подушку – видимо, усилия оказались для нее слишком утомительны.