Аптека для нелюдей - Галина Герасимова (2021)

— Можешь повторить еще раз, — предложила Полли: поддержка была совсем не лишней.

Баронесса ждала их внизу, читая внучке книгу сказок. Кажется, Летти не до конца проснулась, или книжка оказалась не такой интересной, но девочка клевала носом, обняв за шею Найта. И все равно шаги родителей она услышала раньше леди Кастэль. Тут же вскочила с места и побежала навстречу.

— Мама! Ты такая красивая! — восхищенно выдала она, схватившись за подол платья, и добавила: — А папа нет.

Полли фыркнула, когда муж недовольно поджал губы.

— Неужели ты не находишь меня красивым? — спросил Тмор, делая вид, что обижается.

— Папа это папа, — пожала плечами Летти, вызвав очередной смешок.

Полли наклонилась, целуя непоседу в щеку, и обратилась к баронессе:

— Леди Кастэль, доброе утро! Спасибо, что пришли присмотреть за Летти. Сегодня мы оба должны быть на заседании, и я не хочу оставлять ее одну.

— Ты же знаешь, мне всегда в радость, — кивнула дама.

Полли строго посмотрела на дочь.

— Милая, маме надо уйти. Веди себя хорошо и не расстраивай бабушку. Обещаешь?

Летти надулась, как всегда, когда ей говорили вести себя прилично. Разве не глупость все эти правила поведения, когда по перилам съехать нельзя! И в лабораторию мама заходить не разрешает, особенно когда ее нет дома, а там так вкусно пахнет!

— Даже с Найтом поиграть нельзя?

— Если только немного, — улыбнулась Полли, торопливо собирая темную копну дочки в растрепанную косу.

— Тогда хорошо. — Летти отпустила ее шею первой и снова подошла к баронессе.

— Удачи вам, — пожелала леди Кастэль, и Полли с Тмором завернули к аптеке.

В холле их ждали Терви, дочитывающий кодекс, и Фирс, грызущий ногти от беспокойства. Мальчишку на заседание не брали, но волновался он не меньше других.

— А где мистер Гроули?

— Я его с утра не видел. — Терви нахмурился, но не успели они забеспокоиться, как призрак выплыл из зеркала. Сегодня он был необычно серьезен и собран. Непривычно было видеть его таким.

— Можно тебя на минутку? — позвал он Полли, а когда девушка подошла к нему, обвел рукой помещение.

— Когда мне было двадцать, я приехал в Крейтон, собираясь заняться алхимией. Я был молод и неопытен, у меня не было денег или учителя. Аптека стала моей жизнью. И было мучительно видеть, как после моей смерти все разваливается! А с твоим появлением аптека снова ожила. Теперь я знаю, что жил не зря. Поэтому бейся за нее до конца.

У Полли засвербело в носу: поддержки от Гроули она не ожидала. Бывший аптекарь добавил, глядя с непонятной грустью:

— Я рад, что именно ты пришла в мой дом.

Полли впервые пожалела, что призрак нельзя обнять.

В зал заседаний они явились чуть раньше назначенного времени. Мисс Темптон, молодая и энергичная гномка — неслучайно пробилась в заместители бургомистра! — ждала их в холле с целой стопкой бумаг. Ей удалось отыскать прецеденты, когда ученики открывали торговлю без разрешения учителя. Под мышкой она зажала гражданский кодекс.

— Что бы вам ни говорили, не грубите и отвечайте спокойно. Помните, вы ничуть не хуже этих людей, — прошептала она Полли на ухо перед тем, как пропустить в зал.

Лисица кивнула. Это раньше она считала, что ни на что не способна. Но процветающая аптека и улыбки на лицах вылеченных посетителей стали лучшим свидетельством ее успешной работы.

Полли подняла голову и уверенно ступила под своды зала.

— Леди Поллет Рекорти, в девичестве Фукс, обвиняется в ведении алхимической деятельности без надлежащей квалификации. Обвинитель — мистер Йоганус Лепвиг, мастер зелий, — откашлявшись, зачитал с листа молоденький секретарь, то и дело поправляя шейный платок. — Мистер Лепвиг требует приостановления работы аптеки вплоть до получения леди Рекорти соответствующих знаний, а также выплаты компенсации всем покупателям за риски от ненадлежащего лечения.