Где бы ты ни был - Джеймс Ганн (2022)

Он вновь протянул руку к коробке и вновь замер. Открывать почему-то не хотелось. Коробка напоминала гроб. А вдруг это ящик Пандоры?.. Крэндал встряхнулся. Андроид принадлежит ему. В конце концов, он – единственная надежда на выживание. Он заплатил, и теперь штуковина в коробке каким-то образом обязана зарабатывать ему на жизнь.

Десять тысяч банкнот, однако. За такую сумму не купишь и простого батракандроида.

С инстинктивной уверенностью он нащупал фиксатор. Крышка разделилась посередине на две части и раскрылась. Внутри со сложенными на груди руками, белый как воск и недвижимый, лежал андроид – самый реалистичный из всех, каких Крэндалу доводилось видеть. Андроид был прекрасен: классические, совершенные черты лица, безупречно чистая и гладкая синтетическая кожа везде, где она просматривалась из-под простой белой рубахи и шорт.

Глаза открыты. С искусственной улыбкой на лице андроид буравил Крэндала пластмассовыми зрачками. Затем сел, протянул руки и сказал:

– Папа!

Крэндал отшатнулся.

– Я тебе не отец!

– Нет, отец, – возразил андроид. – Человек – отец андроида.

– Вздор! Ты всего-навсего хваленая машина. У машин нет отцов, только производители.

Андроид тихонько заплакал, в уголках глаз образовались слезы и потекли по восковым щекам.

– Бедный я сиротка-андроид, никому я не нужен.

Крэндал в ужасе вытаращил глаза. Кому пришло в голову встроить в андроид слезные железы?

– Ну-ну, – невольно принялся успокаивать он. – Не плачь. Просто не называй меня папой. Если нужно что-нибудь сказать, зови меня «хозяин».

Андроид вздохнул.

– С.П.Э., хозяин. Все случается к лучшему в этом лучшем из миров.

Он лучезарно улыбнулся и встал в коробке – человекоподобное создание почти такого же роста и телосложения, как Крэндал, только, в отличие от него, со светлыми волосами.

– Хорошие взаимоотношения между андроидом и человеком – важнейшее условие налаженного быта. – Он критически оглядел комнату. – Это вся квартира, вот эта комната?

– Да. – Крэндал покраснел. – Привык к пространству побольше?

– Помилуйте, конечно, нет! Все к лучшему, я уверен. Мы будем ближе друг к другу, андроид и хозяин.

– Ты не для этого!.. – рявкнул Крэндал, потом вдруг замолчал и внимательно посмотрел на машину. – Так для чего же ты?

Глаза андроида широко распахнулись.

– А вы не знаете?

– Знал бы – не спрашивал. Что значит «ТП»?

Андроид нахмурился. Взгляд его будто подернулся пеленой. Иллюзия. Он – всего лишь хваленая машина.

– Не знаю, – наконец выговорил он. – В мозгу андроида нет контуров самокопания. Но это и к лучшему. Ему незнакомы чувство неловкости, неврозы…

Крэндал представил андроида-неврастеника и содрогнулся.

– Сам-то как думаешь, что умеешь делать? – взмолился он.

– Все, – заявил андроид. – Я в себя верю. Прикажите мне что-нибудь.

Крэндал на мгновение задумался.

– Сделай мне выпить, да покрепче. Бокалы найдешь под краном этилоида.

– С.П.Э., хозяин, – с готовностью ответил андроид.

Он выбрался из коробки, неуклюже заковылял вперед, не удержался и рухнул на креслобот. Раздался треск, а это значило, что сломалась ценная, ручной работы шкатулка с понюшкой неогероина.

– Моя шкатулка! – в ярости воскликнул Крэндал.

– Простите, хозяин. Я вам сделаю другую.

– Неси выпивку!

Крэндал в задумчивости опустился в креслобот. Неуклюжий андроид? Бред какой-то.

Позади что-то с грохотом рухнуло на пол и разбилось. Крэндал поморщился.

– Мой прекрасный, ручной работы бокал?

– Простите, хозяин. Выскользнул из рук. Я вам сделаю другой.

– Тащи выпивку!

Андроид подал Крэндалу бокал «Сатир», слегка расплескав содержимое ему на колени. От жидкости шел странный запах. С сердитым видом Крэндал осторожно отхлебнул смесь и едва не поперхнулся, изо рта веером разлетелись брызги.