В правой части зала сидел одинокий господин не слишком крепкой комплекции, но одетый во все новое. Лицо его раскраснелось. И ему отчаянно хотелось компании. Катя решила, что если не сейчас, то точно в прорубь. Она видела, что гость не слишком богат, принарядился, может, вчера на Кузнецком Мосту. Дохода вроде немного, но кто знает, что у него в кошельке. Надо браться… Расправив декольте, Катя направилась к столику.

Стоило ей, проходя мимо, чуть споткнуться и ухватиться за плечо господина, как он тут же пригласил красотку за стол. Катя, как приличная мадемуазель, отнекивалась, но не слишком долго. И вот уже сидела напротив, а купец из Торжка подливал ей шампанское. Вскоре она узнала, как ему тоскливо и одиноко в Москве. Не хватает развлечений. Такая обида: приехать на Святки в Москву и киснуть в гостинице. А все потому, что приятели и компаньоны его задержались в дороге.

Тут Катя, шаловливо подмигнув, сказала, что знает местечко, где можно весело и с толком провести время. За игрой. Если, конечно, картами не брезгует. Купец из Торжка не отказался поставить на карту. Они выпили еще шампанского за приятное знакомство. И вскоре Катя выводила купца на Тверскую, чтобы сесть на извозчика и ехать играть. Недалеко, в Глинищевский переулок, вблизи полицейского дома Тверской части.

Ехали весело, с ветерком. Извозчик сделал приличный крюк, но купцу все было в радость. Прорубь Катю сегодня точно не ждала.

20

Разгадывание ребусов научило мадам Львову видеть разные смыслы в простой картинке. Например, в ребусе-шараде картинка: конь встал на дыбы, чтобы перепрыгнуть невысокий загон-заборчик. Что это может означать? Какое слово зашифровал автор? Вариантов масса: прыжок, скачок, свобода, порыв, дрессура, на волю, ярость и так далее. На самом деле ответ прост, зашифровано: «во граде конец». Понимая картинку, раскрываешь смысл ребуса-шарады:

Ищи ты перед мой во граде, Конец в усах откроет глаз,

Кто много пьет, во всей шараде

Нам попадается подчас[35].

Такие игры развили наблюдательность чрезвычайно. Вот только мадам Львова не могла разгадать загадку: для чего Терновская передала состояние Настасье? Не переживая, что получила пятьсот рублей, тетушка пыталась понять логику Анны Васильевны или хотя бы причину, которая могла подтолкнуть к такому решению. И не находила. Последнее время они виделись нечасто, но ведь Настасью Анна Васильевна, кажется, видела один раз – и то ребенком. Если не считать визит вечером 31 декабря. С чего же она воспылала такой любовью? Или решила подобным образом досадить родным? Попытка удалась вполне. Только лучше бы оставила, как хотела, сиротскому приюту. Настасья и так не бедствует.

Поступок Терновской не укладывался в сознании. И в логическом, и в человеческом смысле. Жестокость и мстительность были глубоко чужды тетушке. Даже отправить телеграмму отцу-Тимашеву она не решилась. Что уж говорить о большем. Мадам Львова ходила по квартире, не в силах отогнать неприятные размышления. Звонок прервал их. Открыв дверь, тетушка обнаружила племянника. За его спиной оказалась смутно знакомая женщина.

– Какой сюрприз, – сказала мадам Львова, пытаясь заглянуть через плечо. – Какое счастье привалило. И дня не проходит, чтоб не навестил старушку-тетку. Так и надоесть может…

– Добрый вечер, тетя, – покорно сказал Пушкин. – Привел вам гостью. Позвольте войти…

– Не гнать же вас на мороз. – И она предоставила гостиную в распоряжение незваных гостей. Сама же вошла и села на диванчик. Когда племянник готовит сюрприз, лучше сидеть. Чтобы не упасть ненароком.

Нечто подобное готовилось. Пушкин встал на пороге гостиной, закрывая даму, которая держалась за ним.

– Вы желали, чтобы я навел справки о подозрительной даме, имевшей дурное влияние на барышню Тимашеву. Ваше поручение исполнено… – и отошел в сторону.