Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Лицо Дотти выражало одновременно и сочувствие, и облегчение.

– А что с Клиффордом? – грустно спросила подруга. – Без тебя он ходит совсем потерянный.

Элиза покачала головой:

– К нему я не вернусь, но мне нужно с ним поговорить. Не знаешь, он дома?

Элиза взглянула на виллу Клиффорда.

– Некоторое время назад видела, как подъехала его машина, но мне не до того. – Дотти указала на раскиданные повсюду чемоданы. – Когда переезжали сюда, потеряли несколько ценных вещей. Не хочу, чтобы сейчас повторилась та же история.

– Тогда не буду задерживать. Хочешь, помогу?

– Не утруждайся. У меня всё под контролем. – Дотти отступила на шаг и окинула взглядом виллу. – Жаль, что так получилось. Из всех домов, где я жила, этот лучший. Буду по нему скучать. И по тебе тоже.

Дотти раскинула руки, и женщины обнялись.

– С удовольствием осталась бы, – произнесла Дотти. – Тяжело быть женой. Только пустишь корни, как из-за работы мужа нужно срываться с места. Мужчинам хорошо: у них есть работа и клуб для джентльменов. Наверное, женщинам, у которых есть дети, легче, но в моем случае…

– Дотти, я бы помогла, но ничего не могу сделать.

Подруга покачала головой.

– Элиза, что бы ни случилось, держись за карьеру.

Элиза кивнула:

– Спасибо за все. Давай не терять друг друга из виду.

Дотти улыбнулась:

– Клиффорд даст тебе наш новый адрес. Удачи, береги себя. Я рада, что мы с тобой познакомились. Обещай, что не бросишь фотографию.

– Ни в коем случае.

Дотти вернулась в дом. Элиза направилась к садовой калитке, через которую можно было попасть на участок Клиффорда. Она не хотела идти через парадный вход. Лучше застать Клиффорда врасплох, тогда у нее появится преимущество, а для нелегкого разговора оно ей пригодится. Выставив ладонь козырьком, Элиза поглядела на ослепительно-яркое небо. В детстве Элиза любила смотреть на облака вместе с папой, но сегодня не было ни облачка.

Калитка открылась с громким скрипом. Клиффорд повернулся на звук, да так и застыл с лейкой в руке, будто превратился в статую.

– Здравствуй, Клиффорд, – с некоторой опаской произнесла Элиза.

Взяв себя в руки, он приблизился к ней:

– Ты меня застала врасплох.

Элиза заметила, что у него покраснели не только щеки, но и шея.

– Я так и поняла.

Клиффорд робко улыбнулся:

– Значит, вернулась?

– К тебе? Нет.

– Понятно… Тогда зачем?..

– Давай сядем в тени. На солнцепеке стоять жарко.

Клиффорд указал на скамейку под деревом пипал:

– Подойдет?

Элиза кивнула. Клиффорд позвал дворецкого и велел подать сладкий ласси[37] со льдом. Потом они с Элизой сели.

Расположившись на скамейке, она окинула взглядом сад. После недавних дождей вся растительность выглядела посвежевшей. Дул легкий ветерок. Трава стала ярче, деревья зеленее, даже цветы воспряли. «Удивительно, какую важную роль в Индии играет вода», – подумала Элиза. Но она пришла не затем, чтобы обсуждать сезон дождей. Элиза хотела получить объяснения. Она готова была выслушать до конца даже самую неприятную правду.

– Ну? – спросил Клиффорд, устроившись боком и заглянув ей в лицо. – Как понимать твое бегство? Сразу скажу: я знаю, к кому ты ездила. Ни на секунду не поверил выдумкам Дотти.

– Мне очень стыдно.

– И есть за что! Нашла с кем связаться – с Джайантом Сингхом! – (Она промолчала.) – Эти индийцы обвешиваются украшениями и наряжаются, точно барышни!

Все тело Элизы напряглось, как натянутая струна. Она так устала от британского высокомерия и предрассудков, что не могла скрыть раздражение.

– Выйдешь за местного – они тебя не примут, да и наши отвернутся. Смешанные браки никто не одобряет. Ну а я так и вовсе считаю, что это предательство имперских принципов.