– Я не хочу спешить, – признался Влад, будто не услышав, и поцеловал в макушку. – Не потому, что боюсь, а потому что не хочу причинить тебе боль. Для меня подобные чувства впервые… Но я не стану доводить ситуацию до абсурда. Отец не может потребовать от меня немедленного принятия решения, да и не станет этого делать. И если Ярослав свяжет свою жизнь с Илоной, у них появится потомство чистокровных вампиров…

– Но ты ведь наследник и будущий глава Клана, – с сомнением произнесла я.

– Это случится нескоро, – в голосе Влада послышались мягкие нотки. – Проблема лишь одна, я понял это совсем недавно… Точнее, отец туманно намекнул.

– Это как? – заинтересовалась и, не задумываясь, развернулась в руках вампира. Теперь мы лежали лицом к лицу, почти касаясь друг друга носами.

– Я спросил… к чему такая спешка с выбором моей невесты. И отец ответил, что люди живут недолго. Через пятьдесят лет, Ясмины уже может не стать… – глухо закончил вампир. – Я сначала не понял, а теперь сам тороплюсь и боюсь потерять тебя…

Я замерла, не находя слов, да и требуются ли они. Мне фактически в любви признались…

Я была смущена и растеряна, а Влад так и не отпустил меня. Шептал глупости и дразнил… Бессовестный.

Холодные губы скользили по шее, оставляя влажный обжигающий след. Не знаю, какой целью задался вампир, но кажется, решил, как следует изучить моё тело.

– Не могу остановиться, – судорожно выдохнув, признался он, и уткнулся мне в шею. – Прости, если пугаю… не понимаю, что со мной происходит…

Ушла под утро. Конечно, между нами дело не зашло дальше поцелуев, но я всё равно ощущала себя растлительницей вампиров. Меньше всего мне хотелось думать о будущем, но я всё ещё не представляю, как можно с вампиром встречаться. И дело не только в гастрономических предпочтениях, дело… сколько живут вампиры? Александр выглядит на двадцать пять, а ему пара тысяч лет, а может, больше.

Чтобы не страдать раньше времени и не забивать себе голову думами, решила отточить свою технику фехтования и стрельбы из лука.

Днём играла вампирам на фортепиано, танцевала с Ярославом, под пристальным взглядом Влада, а вечерами…

Я нежилась в объятьях вампира. Кажется, кто-то серьёзно вознамерился сделать меня своей. Насколько я поняла, Влад решительно настроен отвертеться от своих обязанностей перед кланом…

Когда настал день моего выхода «в свет», так сказать, Анна завалилась ко мне с самого утра и практически до вечера мучила. Отпустила лишь когда нашла идеальный для меня наряд из тех пяти десятков, что нашила швея…

Разладила бархатный красный жакет, расшитый чёрными нитками и подошла к окну. Корсет под грудью немного давил, но радовало, что вместо шнуровки тонкие ремешки. Ворот блузки плотно облегал шею, создавая иллюзию безопасности. Ещё не хватало, чтобы вампиры на неё пялились, мечтая укусить. Каблуки стучали громко и непривычно. Анна вручила мне сапоги выше колена, со специальным «карманом» для стилета. Не думаю, что смогу воспользоваться им, но если Владу так будет спокойней…

У ворот в ряд выстраивались кареты. Слуги встречали гостей и провожали в особняк. Мне представлялось, что вампиров очень мало, но я уже насчитала порядка пятидесяти особей, что весьма пугает. И это ещё не все прибыли. Находиться в одном помещении с таким количеством кровососов надо быть очень смелой или очень отчаянной.

– Переживаешь? – раздался низкий голос Влада за спиной. Скользнул ладонями по моим плечам и шумно втянул воздух. – Ты так пахнешь… безумно. Я теряю контроль, находясь рядом…

– Я человек, не забыл? – усмехнулась грустно.

Влад рывком развернул меня к себе и обнял.

– Как только я перестал об этом думать, всё встало на свои места. Я хочу заботиться о тебе. Позволь мне это делать…

Смущённо уткнулась носом в его плечо и пробормотала недовольно.

– Не спрашивай о таком…