– Рад с вами познакомиться, – прогрохотал Болднер.

– Взаимно, адмирал, – улыбнулась я. – Мне много о вас рассказывали.

– А вот вас, ластиар, держали в строжайшем секрете. Могу я спросить, откуда вы?

– О… я росла не так уж далеко. – Я старалась отвечать как можно беспечнее, помня легенду Фортема. – На Террестрисе, в южной части… вдали от крупных городов. Мама любила природу.

– Что ж, надеюсь, вы оцените по достоинству и дворец, ластиар.

К счастью, Болднер перестал меня расспрашивать, и Люк повел знакомить с остальными важными гостями. Их было куда больше пяти заученных имен, и в конце я просто потеряла счет людям, ящерам, странного вида негуманоидам и даже одной-единственной гигантской (на три головы выше меня!) птице.

Все лица, имена и комплименты перемешались в моей голове, образовав густую кашу, в которой я и не чаяла разобраться. Но волнение немного улеглось, да и внимание к моей персоне стало менее заметным. Наверняка многие из присутствующих между собой обсуждали мое появление, но теперь хотя бы не пялились.

– Еще немного, и я отпущу тебя выпить и пообщаться с друзьями, обещаю, – произнес Люк.

Почти сразу после этого уже знакомый голос объявил:

– Его высочество Грессен Денебский, принц системы Денеба.

– А вот и последний гость, – кивнул Люк.

Народ, рассредоточившийся по залу, расступился, чтобы принц прошел к нам. Он выглядел будто бы недовольным, или, что вероятнее, холодно-отстраненным. И, несмотря на внешнюю эффектность – длинные черные волосы, тонкие губы и прямой нос, принц Денебский казался личностью не самой приятной.

– Люк, – кивнул он.

– Рад видеть тебя, Грессен, – отозвался брат. – Позволь представить мою сестру Паулину.

Леденящий душу взгляд перевели на меня. Принц не шелохнулся: не взял мою руку для поцелуя, как это делали другие, даже не кивнул, как обычно делал Люк. Просто рассматривал меня с нескрываемой неприязнью. Чуть подумав, я ответила тем же, внимательно рассмотрела каждый серебристый завиток на темно-синем плаще. Ибо нефиг, как говорится.

– Фортем здесь? – отрывисто поинтересовался Грессен.

Люк указал в сторону, куда ушел безопасник. Дождавшись, когда принц отойдет на достаточное расстояние, я повернулась к брату и удивленно подняла брови.

– Не спрашивай, – с тяжелым вздохом попросил он.

– Как скажешь.

– Денеб не сильно рад нашему присутствию у себя в системе. А твое появление расстроило их… м-м-м… надежды на смену власти у нас.

– Они не могут устраивать покушения? – Я нахмурилась.

Но Люк, к моему удивлению, отреагировал неожиданно: рассмеялся.

– О, они пытались, и не раз. Аднар не зря занимает свое место. Сейчас Грессен жуть как недоволен, что ему не сообщили о тебе. Но не волнуйся, слишком активных действий Денеб не будет предпринимать из-за… некоторых специфических договоренностей Аднара.

Я ничего не поняла, но спрашивать не стала, чтобы каша в моей голове не превратилась в однородный пудинг.

– Вон там журналисты. – Люк указал на огороженную часть зала, где прогуливался с десяток официально одетых женщин и мужчин. – Сможешь сейчас ответить на пару вопросов? Или сначала отдохнешь?

– Выпью что-нибудь, – поспешно ответила я.

– Тогда Тамир вон там, в зоне отдыха. Там же и напитки. Но с журналистами тоже не затягивай, постарайся пообщаться как можно раньше. Они слетятся к тебе, едва выйдешь из зоны отдыха. Если что-то случится, дай знак.

– Три раза свистну, – хмыкнула я.

Я с облегчением поспешила к единственному знакомому человеку, а Люк направился к беседующим Грессену и Аднару.

– Поздравляю, ваше высочество, с первым выходом в свет. – Тамир подал мне бокал с золотистым напитком, и я мигом его осушила.

Безалкогольный, освежающий, даже благодарностью прониклась к новоиспеченному другу.

– Шикарное платье. А что случилось с тем, что выбрала ты?

– Мирна заказала не то, – отмахнулась я.