Проводник - Клэр Макфолл (2019)

Тристан кивнул, не глядя на нее. Все дело в его внешнем виде: в возрасте, лице. Это все не подходило для женщины. Он должен быть старше, похож на джентльмена. Таким мужчиной, какому она доверилась бы. А не каким-то парнем, которого отправили забирать Дилан с поезда.

Почему он не изменился? Это было нелогично. Он никогда прежде не оставался в одной и той же форме. А потом, когда они уходили с ее улицы, ему показалось, что на него кто-то смотрел. Он не понимал того, что происходило, и ему это не нравилось. Так было сложнее забыть Дилан, избавиться от боли.

– Что случилось бы, – наконец сказала она, – если бы я попыталась от тебя убежать?

Он заговорил в сторону огня:

– Я бы вас остановил.

Воцарилась тишина, пока женщина это обдумывала. Тристан попытался вернуться в транс, но не смог отвлечься от мыслей. Ему вдруг захотелось, чтобы женщина заговорила, лишь бы снять это напряжение. Она помогла ему.

– Куда мы идём?

Конечно, она задала этот вопрос. Тристан уже много лет назад подготовил стандартный ответ.

– Я веду вас через пустошь. Закончив путешествие, вы окажетесь в безопасности.

– И где я окажусь? – продолжила она.

– Наверху.

Наверху. Они всегда отправлялись наверх. А он возвращался. Он давно примирился с этой огромной несправедливостью, и его это больше не беспокоило. До этого момента…

Он открыл рот, мысли почти сформировались в предложение. Перед этой женщиной простиралась бесконечность, и она, конечно, могла потратить некоторое время, чтобы поискать ради него душу. Но не успел он решить, что именно хотел сказать, как снова его закрыл.

Дилан была там, где он не мог до нее добраться. Ни руками, ни словами. И какой смысл отправлять сообщение, когда она никак не сможет на него ответить?

Он вздохнул.

– Завтра нам предстоит опасное путешествие, – начал он. Пустошь бывает коварной. Ему надо было сосредоточиться. Ему надо было снова стать проводником.

На рассвете пустошь не стала лучше. Дилан стояла на пороге дома. Задержалась на некоторое время, борясь с собой. На улице уже парили демоны, пролетали над поверхностью озера, словно птицы. И опять же не приближались к ней. Их как будто сдерживал дом безопасности. Она могла бы остаться здесь. Быть в безопасности и ждать Тристана. Но что, если он не доберется так далеко? Что, если душа, которую он переводил, слишком стара, слишком медлительна? Кроме того, ей очень к нему хотелось. Мысль об ожидании была мучительной. Она должна его найти.

Но это озеро. Она чуть в нем не утонула. Оказавшись в воде, она забарахталась. Существа из глубины играли с ней, тянули, тащили, разрывали. Если бы не Тристан, она никогда не вылезла бы из воды. Она помнила ее вкус. Грязная, застоявшаяся, загрязненная. Она была густой, как масло. И это в ее покрытой вереском пустоши.

В этой новой дикой местности было еще хуже. Вода закипала, испуская пары. Она выглядела недостаточно густой, чтобы принять на себя вес ветхого судна, но лодка все еще находилась на том месте, где перевернулась, и покачивалась на поверхности. Вот это облегчение. Она волновалась, что лодка потонула или разбилась на куски. Но вот она.

Посреди озера.

Дилан задумчиво вздохнула. У нее было только два варианта: войти в воду и добраться до нее или обойти озеро. Прогулка привлекала гораздо больше, чем маслянистая черная вода, под поверхностью которой таились существа. Но это долгий путь. Она вступит в гонку с солнцем и не уверена, что одержит победу.

Так что выбор в том, что хуже: вода или ночь?

Тристан тогда решил, что лучше всего воспользоваться небольшой лодкой, несмотря на таившуюся под водой опасность. А значит, обход вокруг озера, чтобы успеть до заката, займет слишком много времени – а в этой версии пустоши еще и слишком жарко. И она уже выжила в ледяной воде озера. Но никогда не бывала на улице ночью.