Семь братьев для Белоснежки - Екатерина Слави (2020)

Горло Алены зашлось от спазмов, и наконец она не выдержала — ее рот открылся, и внутрь хлынул ледяной поток. Наверное, ей предстояла агония — она чувствовала это, когда вода наполняла легкие, — но, к счастью, сознание Алены решило ускользнуть, избавив ее от мучений.

Отдав себя на волю судьбы, Алена успела увидеть какой-то темный силуэт в воде. Что-то приближалось к ней.

И в этот момент ее поглотила кромешная тьма.

* * *

Ирина Петровна уже выходила из леса, когда за ее спиной послышалось звериное рычание. Женщина обернулась — позади, на тропе, стояла белая волчица, смотрела на нее яростным взглядом красных глаз и угрожающе скалилась.

Директор Белозерской школы и по совместительству учительница краеведения хищного зверя не испугалась. Обернувшись к волчице всем корпусом, она улыбнулась и спросила:

— Нападешь?

Потом чуть наклонила голову, сощурила глаза и, понизив голос, произнесла с тем незыблемым спокойствием, которое вызывает куда больше страха и трепета, чем открытая угроза:

— На меня нападешь?

Волчица попятилась, не прекращая скалиться.

Ирина Петровна хмыкнула насмешливо:

— Реши уже, боишься ты меня или угрожаешь мне?

Белый хищник припал к земле, не отрывая взгляда горящих огнем глаз от женщины, но из его пасти по-прежнему доносилось яростное рычание.

— Непокорная, — улыбнувшись лишь уголком рта, сказала Ирина Петровна, и не понятно было, то ли с осуждением она произнесла это, то ли с восхищением.

Но в следующий миг ее лицо приняло холодное выражение. От всей ее фигуры повеяло зимней стужей.

— Говори уже, — велела она непререкаемым тоном, — зачем шла за мной?

Белая волчица обернулась женщиной-призраком: изумрудные глаза горят огнем гнева, черные, как ночь, волосы шевелятся выводком змей.

— Как ты могла? — с негодованием спросила женщина-призрак. — Ты обманула меня! Ты не должна была исполнять ее желание! Ты нарушила наш уговор!

Ирина Петровна вопросительно выгнула красивую черную бровь.

— С чего ты решила?

Женщина-призрак гневно нахмурилась:

— Проклятие, которое свяжет моих внуков, и не даст им иметь потомство — это было мое желание. Взамен на то, что ты исполнишь его, я пообещала служить тебе вечно. Но ты сняла проклятие, исполнив желание этой девочки. Ты нарушила свое слово!

Ирина Петровна чуть склонила голову вбок, ее глаза посмотрели на призрака с равнодушием.

— Помнишь, как звучал наш уговор? Я дала слово наложить проклятие безбрачия на твоих внуков. И я сделала это. Но я не обещала тебе, что никогда не отзову проклятие. Твоя ошибка, что не предусмотрела все, когда пришла ко мне просительницей, — не моя. Не вини меня.

Лицо женщины-призрака исказилось в болезненной гримасе.

— Что теперь с ней будет? — глухо спросила она.

Ирина Петровна вздохнула с легким раздражением и, отведя взгляд от полыхающего яростью призрака, посмотрела вдаль — туда, где пряталось в чаще леса Белое озеро.

— Что с ней будет? — переспросила она, в ее глазах застыло равнодушие. — Она проживет долгую и счастливую жизнь вместе со своим любимым. Он не оставит ее и в его сердце никогда не будет другой. Но когда их одна на двоих дорога закончится, она придет ко мне. Не сможет не прийти. Как не смогла не прийти ты.

Губы женщины-призрака дрожали: то ли от гнева, то ли от горечи.

— Кто ты? Ведьма? Божество? Нечистая сила? — спросила она. — Я служу тебе десятилетия, но до сих пор так и не поняла этого.

— Твой вопрос не имеет для меня смысла, — досадливо поморщилась Ирина Петровна. — Может быть, ведьмы и боги существуют. Может быть, нет. Я не говорю о том, чего не знаю. Я родилась здесь. Я дух этого леса, хозяйка этой земли — так было всегда, с тех пор, как я себя помню. И мне нужны слуги, которые будут охранять мои владения.