Принуждение к Игре - Сахненко Дмитрий Сергеевич (2014)

– Тогда у нас один вариант – проверить, что там впереди. Может ничего страшного, может все крысы сожрали что‑то не то, и лежат в ближайшем коридоре дружной кучкой?

– Все может быть, пошли?

И мы пошли. Впереди я с Гретой на перевес, за спиной гоблин с копьем и фонарем. Фонари на касках тоже работали, но они давали узкий пучок света, а нам нужно было осматривать все вокруг. Шли не спеша – мало ли что, лучше уж перебдеть, чем пропустить что‑то важное. Первым, не смотря на то, что шел сзади, необычное увидел гоблин.

– Смотри, царапины!

– И что?

– А то! Это следы от когтей.

– Уверен?

– Слушай, я конечно городской гоблин, но родился‑то в лесу. И в следах научился разбирать, раньше, чем в девках.

– И где они?

– Девки?

– Следы! – тоже мне юморист‑любитель, – где царапины? Что я не вижу.

– Да вот, на полу и на стенах, – и гоблин фонарем на каске указал направление.

Действительно, местами пол и стены были покрыты еле заметными царапинами, но вот на мысли о следах меня они не наводили – система не угадывалась. Где‑то их было чуть больше, где‑то меньше. Гоблин присел на корточки и начал внимательно изучать найденные отпечатки.

– И что это за зверь? Как думаешь?

– Два варианта, – сказал Ментиш, вставая, – либо кто‑то из медвежьих. Либо, что хуже и более вероятно, Выгуголь.

– Кто? Выхухоль?

– Выгуголь. Что среднее между медведем и обезьяной. Смотри, видишь тут и тут следы от двух лап, а тут и тут от трех, а здесь он лапой об стену опирался, – после комментарием гоблина, следы стали понятны и мне, вот только радости мне это не прибавило.

– А может все‑таки медведь? – встречаться с неизвестным мне выгуголем, как‑то не хотелось, особенно если это действительно медведеподобная горилла.

– Если и медведь, то больной и раненый в лапу.

– Пошли дальше, одних царапин для обращения в магистрат маловато, по‑моему.

Следующие метров четыреста мы шли уже по следам, петляя канализационным ходам, гоблин впереди я сзади. Как он в окружавшем сумраке различал следы, для меня загадка, видимо действительно у него за плечами была серьезная лесная школа.

– Ментиш, а что этот выгуголь тут мог забыть? Ему что в канализации медом намазано?

– Не знаю, – пожал плечами гоблин, – обычно выгуголи живут в лесу, можно даже сказать в тайге, хотя встречаются и много южнее. Меньше медведей, но опасней. Питаются они, как и медведи, то есть жрут все подряд, по деревьям лазят лучше, могут прыгать с дерева на дерево. Да и живут в основном на деревьях, от того и по земле передвигаться на задних лапах, изредка помогая себе передними.

– Так что же он тут забыл?

– Да кто ж его знает! Может от охотников спрятался, мех выгуголя очень ценен. А в окрестностях города странники всех выбили, так же как и медведей. Есть парочка мест, где те и другие появляются постоянно, но они достаточно далеко от стен. Раньше полно поодиночке бродило, а сейчас не встретишь.

И тут мы увидели его, действительно похожий на гориллу, даже не на гориллу, а на орангутанга, выгуголь внушал уважение. Полтора метра роста, полусогнутые задние лапы, и длинные, чуть ниже колен, передние, были перевиты узлами мускул – и если бы не те же полтора метра в плечах его можно было бы принять за волосатого гремлина переростка. Вытянутая морда, больше походила на собачью, чем на обезьянью, и имела весьма внушительные клыки. Явно плотоядное животное, теперь понятно, почему все крысы разбежались, такой зверь будет есть их пачками.