Мастер теней - Трой Николай, Ник Трой (2015)

По пути к станции метро «Замоскворечье», я успел немного пофармить серебра, опыта и Маны.

Недавно приобретенные очки дополненной реальности позволяли увидеть всех игроков «Престолов» в образе их персонажей. Специальное приложение позволяло прямо на улице схлестнуться с любым игроком, кто неподалеку и в онлайне.

К тому моменту Серый Лис уже выполз из Лимба. И я, чтобы не терять понапрасну времени, тут же бросил вызов соседу по вагону — вампиру двадцать пятого уровня.

Парнишка в очках дополненной реальности заулыбался в ответ, у меня сложилось впечатление, что встретились давние друзья. Мне прилетело подтверждение, установился тайм-лимит и бой начался.

Простенькая ролевая игра для мобильных приложений пока была пошаговой, как шахматы. Впрочем, примитивной от этого она не стала, если вообще можно назвать шахматы примитивной игрой.

И я быстро понял, отчего так добродушно ухмылялся парень-вампир. Неизвестно, был ли у него разряд по шахматам, но тактика отработана на пять с плюсом. Напряжение достигло пика, когда пацан за пять минут боя снял с меня больше половины ХП. Пришлось юлить, использовать бонусы от «местности» на шестигранной карте, применять хит-энд-ран, кастовать, в меру своих скромных магических сил. Тогда поджал губы и мой противник, обдумывая каждое действие и совершая ход буквально на последних секундах тайм-лимита.

— Молодой человек, уступите место женщине.

Я повернулся на дребезжащий голосок. Древняя старушка по соседству глядела с укором.

— Да не нужно, нам ехать недалеко, — отмахнулась только что вошедшая в вагон женщина, с явным трудом удерживая на руках девчонку, лет пяти.

Я со стыдом вскочил. Разозлился на себя — так недолго стать отморозком, «засыпающим» на сидячих местах при виде женщин и стариков. Поспешно кивнул на освободившееся место:

— Присаживайтесь. Извините, что сам не увидел — фильм в очках глядел.

Старушка что-то миролюбиво пробубнила, женщина с дочкой уселись. А я с ужасом услышал в наушниках:

— Поражение!

Твою…

Черт! Пока я башкой вертел да кивал, вышли установленные десять секунд на ход.

Пацан улыбался во все тридцать два. Наверное, сейчас загребал опыт лопатой. Мне же достались жалкие крохи.

«Повезло тебе, — отпечатал я в чате. — Давай повторим через пару часов?»

Мгновенно пришел ответ:

«Ну-у-у-у-у-у-уб!»

Ах ты ж засранец…

* * *

К дому Лилит я добирался от метро пешком. Очки дополненной реальности вели по маршруту, удобно отмечая оный прямо на асфальте желтыми стрелками. У некоторых игроки оставляли шутливые виртуальные граффити, другие пестрили подсказками и предупреждениями в духе:

«У таджика на углу чебуреки не покупайте! У него под прилавком коробка "Вискаса" стоит — не иначе начинку приманивает!».

Наконец, я свернул в знакомый дворик. У домофона на секунду задумался, вспомнил о камерах видеонаблюдения и постарался встать так, чтобы меня не было видно. После чего набрал номер квартиры Лилит.

Честно говоря, моя решительность дала трещину.

А что, если все-таки вампир-убийца не солгал и меня «заказала» Лиля? Черт его знает, что в женской голове творится? Ну, допустим, Лиля была всегда предусмотрительной и хитрой, продумывала каждый шаг на десять ходов вперед. Так ведь все ошибаются.

Дверной сигнал пискнул в последний раз и смолк.

Я повторил.

«А если все-таки это она? Что если Лиля избавляется от конкурентов? Для нее "Престолы" не просто игра, а стабильный заработок, причем — не малый. А на мне одном Гильдия не держится, как бы мне того ни хотелось. В Утгарде полно крутых игроков…»

Домофон чирикнул и заткнулся.

У меня сердце екнуло.