Мастер теней - Трой Николай, Ник Трой (2015)

— А вот так. В отличии от Ульва, он действительно ходил все это время под гнетом Мода смерти, как и вся ваша наемничья шайка. И, спешу заметить, против принца Дарквудского королевства нет ни одной улики. Он как бы вообще не при чем. А в нашей ситуации, Слава, разбираться нужно долго, серьезно и вдумчиво. Уже открыты уголовные дела, мы просеиваем все контакты Нэвэрнайта. Так что ошибки быть не должно. А на слухи полагаться в таких делах нельзя.

Ну, все равно конец почти счастливый. И даже с Артемом ко всеобщему удовольствию все уладилось. О чем я не преминул ему и сообщить.

— Господи, — закатил глаза эльф в кружевной маске. — Ну о каких терках между нами может идти речь? Нас связывает такое долгое, тесное и теплое знакомство!

Мне показалось, что администратор темнит.

— Так ты больше не злишься?

— Как я могу на тебя злиться? — вопреки словам, хищно улыбнулся Артем. — Наоборот, — я рад! Ты же все сделал за меня. Мне не пришлось даже со стула вставать. И войны не допустил, и Поместье теней профукал, и мододела вычислил.

Кажется, я слишком рано расслабился. Как говорит Лилит — безопасного врага не бывает. Как и врага с амнезией. Если месть задерживается — жди беды.

И я сказал со вздохом:

— Ох, администраторская морда, не верю я тебе.

Вот теперь Артем не сдерживался и весело, но злорадно заржал:

— Ну и правильно! Потому что для полного уравновешивания наших с тобой долгов кое-чего не хватало. И я приготовил тебе сюрприз.

Ну что б его…

— Что за сюрприз?

— Вы же все сделали. Только не нашли одного персонажа здешней трагедии, так?

Я размышлял долю секунды.

— Спонсора Нэвэрнайта!

— В яблочко. Ведь не мог же безземельный король вкладывать в месть, кроме Мода смерти, написанного на голом энтузиазме, еще и сотни кровных денег? Правильно, Слава, что не веришь в такие сказки. Кое-кто ему помог деньгами и армией…

Артем кивком подозвал меня ближе. Заговорщицки, как спекулянт, откинул полу плаща. Получилось нечто вроде театрального занавеса, скрывающего происходящее от всех остальных.

— Гляди, — прошептал Deus Machine. — Показываю только тебе. Считай, — выдаю профессиональный секрет. Гордись!

Между нами появился магический шар. Его поверхность подернулась молочной дымкой, я увидел незнакомые земли: какие-то больные, чахлые и по-осеннему желтые леса, странно черную землю, полуразрушенные и заброшенные города.

Потом камера взмыла к облакам, некоторое ничего не было видно, кроме мрачной холодноватой дымки. И вдруг в просвете я увидел горы. Между ними вилюжил широкий тракт, самый лучший из всех, по которым мне случалось путешествовать в Утгарде — мощенный терракотовым камнем.

— Что это? — спросил я тихо.

Шепот Артема, казалось, доносился издалека:

— Не отвлекайся, Серый Лис, смотри! Смотри во все глаза!

Камера поплыла над трактом. По обе его стороны часто виднелись курганы и зиккураты, виселицы и погребальные урны, размером с саркофаг. Тракт стал подниматься, пополз дальше уже в рамках зубчатых стен. До тех пор, пока не уперся в крепостные ворота.

Камера взмыла над самым огромным городом, который я когда-либо видел в Утгарде…

Нет, не над самым огромным, а — предельно военизированным! В Дарквуде и Йотунбурге замок возвышается в центре города, вокруг необходимые постройки вроде ратуши и прочих, а дальше ютятся частные дома, постоялые дворы и прочие магазинчики. Все это окружали городские стены.