Эша лежала под одеялом. Ее одежда, сложенная второпях, - рядом, на полу. Собственно, кроме импровизированной кровати тут не оказалось ничего. Только тусклый светильник. Скорее всего, масляный. Но хотя бы не на земле спать, как я опасался. Пол палатки был устлан лапником, а под самой лежанкой виднелись края пары разноцветных подстилок. Что ж - вполне сносно.

   Разоблачаться из брони в тесном пространстве палатки оказалось очень непросто. Я как-то и не замечал, сколько на ней застежек. Мне даже жарко стало. Но все же справился. Остался в одних легких штанах - не трусы, а что-то аж ниже колен.

   - Пустишь меня? - улыбнулся Эше.

   Девчонка вроде бы все время лежала отвернувшись, но пару раз я все же заметил, как она подсматривает.

   - Иди уж, - нарочито нехотя подвинулась она.

   Я забрался под одеяло.

   - Какой ты холодный, - зашипела она.

   На ней было что-то легкое, почти незаметное. Но напряжена, точно струна. Если бы позволяла ширина одеяла, я бы отодвинулся чуть дальше, но ширина не позволяла.

   - Не бойся, - прошептал ей на самое ухо.

   - Я не боюсь. Просто... странно это как-то. Непривычно.

   - Мне тоже.

   Тепло медленно скапливалось под одеялом. Эша расслабилась и даже вроде бы ровнее задышала. Уснула? Мне-то было немного не до сна. Тело требовало не отдыха. Хоть вылезай и бегай по улице. Надеюсь, она не чувствует моего желания.

   И все же накопившаяся за день усталость брала свое. Тепло разморило. Я обнимал Эшу - и собственная удобная комната с кондиционированным воздухом уже казалась далекой и ненужной. А главное - пустой.

   Проснулся я от какого-то шума. Сколько прошло времени? Вряд ли много - лампа все еще продолжала тускло светить. Сознание уже вынырнуло из сновидений, но мысли все еще ворочались медленно и неохотно.

   Эша лежала с открытыми глазами лицом ко мне.

   - Привет, - прошептал одними губами.

   Она улыбнулась.

   Неосознанно обнял ее сильнее. Девчонка подалась ко мне. Наши губы разделяли считанные сантиметры, но вскоре не стало и их. Не знаю, почему не спала она. Возможно, тоже что-то услышала. В тот момент тягучесть собственных мыслей оказалась только кстати - никаких лишних размышлений, одни только инстинкты.

   Ее губы были мягкими и теплыми. В первые секунды она вроде бы напряглась, но потом расслабилась, обмякла в моих объятиях и даже обняла в ответ. Говорить не хотелось. Неожиданно под одеялом вдруг стало как-то очень тесно и очень жарко. Я старался не торопиться, чтобы не сделать больно, не напугать. Сердце часто-часто билось в груди, кровь стучала в висках.

   Откинуть одеяло прочь. Плевать, что нас могут услышать. Уж наверняка нечто подобное частенько случается во многих палатках.

   Я склонился над Эшей. Ее глаза были широко распахнуты и будто светились изнутри. Дышалось ей тоже непросто. Девчонка раскраснелась, закусила губу.

   Сон как рукой сняло.

   Пронзительный звон будто пригвоздил к земле. Первое ощущение - над самым ухом раскололся огромный колокол.

   - Круг! - закричала Эша.

   Я скатился с нее, все еще ничего не понимая.

   - Кто-то прорывается через защитный круг!

   Если бы в голове до сих пор не блуждали отголоски расколовшегося колокола, я бы наверняка услышал, как скрипнули собственные челюсти - так сильно сжимал зубы. Что за напасть?! Нельзя было немного попозже атаковать этот треклятый круг?

   Как же теперь еще эти доспехи натянуть?

   - Давай помогу!

   Девчонка помогла мне одеться, застегнула ремешки. Снаружи уже слышались крики и топот ног.

   Перед тем как выбежать на улицу, мы пересеклись взглядами. Она вспыхнула, но глаз не отвела.

   Не говоря больше ни слова, подхватив оружие, мы выскочили в ночь.

   Темнота встретила влажным холодом - отлично, хоть развеет ненужные сейчас мысли, взбодрит.