- Нет, молодые люди, я очень крепко сплю. Гидра говорите? Мертв? - алхимик пожевал губы. - Если даже и так, этим делом есть кому заняться. Не мне. Нет.

   - Он с вами не говорил?

   Плохо, если сейчас все сорвется. Я почему-то был уверен, что первым делом егерь поговорит с этим стариком. Мастер-маг для этого слишком... интеллигентен, что ли.

   - А почему он должен был со мной говорить?

   - Возможно потому, что его что-то напугало. К примеру - голова, которую мы ему принесли.

   - Так это вы? - голос алхимика посерьезнел. Из него исчезла сонливость. - Хорошо, заходите.

   С большим трудом мы разместились в небольшой тесной лачуге.

   - Думаю, вы должны понимать, что последние события не могут быть случайными. Да-с. Но если появление гулей-расчленителей еще можно объяснить случаем, то пришествие некроманта - знак. И дурной знак, доложу я вам, - алхимик со значением покачал головой, выпятил нижнюю губу. - Странно, что вам вообще удалось с ним справиться. Не про наши места такой паразит.

   - Случайно справились, - сказал я.

   - Значит, мой раствор не справился... Полагаю, имел целью отравить воду в Жердево, но вы помешали ему. Поступок, несомненно, заслуживает похвалы, но, как я полагаю, лучше бы все шло так, как шло.

   - Это почему еще? - возмутилась Лани.

   - Токсин, выделяемый зародышем гидры, имеет тенденцию накапливаться в организме. Некоторое время ничего не происходит, и лишь спустя несколько дней интоксикация достигает критической отметки.

   "Профессор - не больше, не меньше".

   - У нас еще были эти дни, чтобы подготовиться и нейтрализовать некроманта. Но наш добрый друг поторопился с источником заразы. Решил, что способен в одиночку умертвить зародыш гидры. Я дал ему раствор - но сделанный на скорую руку. Недостаточно настоянный. Да-с. Предупреждал, что не все учел. Пробы воды только-только начали раскрываться. Если бы вы нашли логово некроманта через день, а лучше - через два, я бы все сделал, как надо. Да-с.

   Алхимик вздохнул, сел на колченогий стул, скрипнувший под его небольшим весом.

   - Боюсь, на нас обратили слишком пристальное внимание...

   - Кто? - спросил я.

   - Того не знаю, да и знать бы не хотел, - мастер с досадой прицокнул языком. - Ну, вот зачем он торопился? Куда?

   - Мы можем чем-то помочь?

   - Чтобы разговорить одного некроманта - нужен другой некромант.

   Алхимик поднял на нас взгляд.

   - Нам надо найти другого некроманта? - спросила Лани.

   - Полагаю, это будет меньшим злом. Да-с.

   - Где его искать? - спросил я.

   Старик расплылся глуповатой ухмылкой.

   - Некромант не принадлежит ни миру демонов, ни миру людей. Это изгой. Его равно ненавидят обе стороны. Потому и хоронятся они пуще Безглазых.

   - Хреново у нас с информацией, - тихо проговорил Миха.

   - Я знаю некромантию, - сказал я. - Вернее, только начал изучать. Возможно...

   - Умеешь разговаривать с мертвыми? - спросил алхимик.

   - Нет. Но наверняка смогу научиться. Если будет, у кого.

   - Запрещенные знания притягивают тех, кому эти знания не по душе. Даже если у них вовсе нет души. Да-с.

   - Полагаю, на место несчастного мастера-егеря должны прислать замену. Полагаю, можно запросить присутствие в деревне истинного мастера-мага. Он бы мог захватить с собой одну лишнюю книгу...

   - Если это возможно, я готов учиться.

   - Ты уверен? - не таясь, спросила Лани. - Мы только начали играть, а ты уже рвешься к чему-то запретному. Что, если эти знания действительно привлекут к тебе излишнее внимание демонов?

   - Быстрее прокачка пойдет, - улыбнулся я.

   - Или не будешь вылезать со стола лекаря. Ты этого хочешь?

   - Это всего лишь игра. Разве нет? Мы пришли сюда рисковать. В том числе - иногда умирать.