Мятежница - Марина Эльденберт (2019)

— Мне она ни к чему, — подтвердил маннский князь. — Но девушка заслуживает лучшей судьбы, чем носить рабский ошейник. Я бы хотел ее освободить за то, что она сделала для Грода.

В горле запершило от волнения, пришлось сделать глоток из кубка. Сразу вспомнилась служанка Марна, которая обрела свободу благодаря княжеской чете. На мгновение искренне захотелось, чтобы Логхард согласился. Чтобы я смогла освободиться от его подавляющей власти и отправиться своей дорогой.

— Ты видишь на ней ошейник, Рион?

— Твой дар посильнее любых цепей, Кейн. Но рано или поздно она тебе надоест, и тогда… Такие, как она, в неволе не живут.

По спине побежали мурашки: будущее, которое нарисовал маннский князь, было очень безрадостным. Хотя мое будущее все равно мне не принадлежало, лишь князю Броку и Нифрейе.

— Она слышит источник и сможет передавать нам его волю, ничем не рискуя, — продолжил Рион. — Если, конечно, захочет.

— Вот именно. Ты не знаешь, что ей нужно.

— А ты знаешь?

— Пока нет, — ответил Логхард, — но я узнаю о ней все.

Я прожевала кусочек мяса, но сейчас даже не почувствовала вкуса.

— Я смогу вернуть нифрейке нормальную жизнь, — продолжил настаивать маннский князь.

— Ты ничего не знаешь о нифрейцах, Рион.

— Нет, но ты много рассказывал о своей матери. О том, что она так и не смогла смириться с участью рабыни. Хочешь, чтобы эта девочка повторила ее судьбу?

Что?!

Я не ослышалась? Точно не ослышалась? Мать Мрака, могущественного правителя Артана, — рабыня?! Родом из Нифрейи? Скорее я не так поняла. Такого просто не может быть. Это какая-то ошибка! Обман.

Потрясенная до глубины души, я вскинула голову и встретилась с Логхардом взглядом. Я попыталась отыскать в нем опровержение словам Риона, но опровержения там не было. Пристальный, цепкий взгляд, как крючок вонзившийся в душу.

Мгновение мы смотрели друг на друга, потом артанец знакомо сощурился, в его глазах, прорываясь на поверхность, заискрилась серебром магия разума. Только сейчас я осознала, что выдала себя. Но… то, что я узнала, того стоило.

Наверное.

Логхард сжал кулак и ответил:

— Нифрейка останется со мной.

Рион отвлекся на тихий вопрос княгини, а я предпочла опустить взгляд и рассматривать содержимое своей тарелки. Точнее, смотрела, но не видела, всей кожей ощущая присутствие Логхарда. Поэтому ничуть не удивилась, когда он подал мне руку.

— Прогуляемся, фрейлина.

— Прошлая прогулка закончилась не очень хорошо, — напомнила я, но все-таки вложила затянутую в перчатку руку в его ладонь. Хотелось покинуть душный зал хоть ненадолго, пусть даже в обществе князя.

— Я заметил, что с тобой не приходится скучать, — усмехнулся Логхард. — На этот раз я просто хочу поговорить.

Пир продолжался: гости глазели на танцовщиц. Логхард увлек меня к неприметной двери за креслами, поэтому наш уход заметила разве что княжеская чета.

Мы поднялись по ступенькам и оказались в закрытой галерее, стены которой украшали маннские флаги. Приглушенный свет светильников создавал полумрак, сюда почти не доносились музыка и смех, благодаря чему я чувствовала себя в безопасности. От этой мысли едва не споткнулась. Что со мной? С каких это пор я чувствую себя в безопасности наедине с Кейном Логхардом? С мужчиной, который отнял у меня свободу.

— Артанский. Крийский, — перечислил он. — Сколько еще ты знаешь языков?

— Только эти, не считая родного. — Смысла скрывать больше не было. Заметив скептически приподнятую бровь, уточнила: — Это все.

— Откуда?

— Моя мать считала, что изучение языков развивает память и что образование для женщины не лишнее. Она тоже была фрейлиной ее светлости.

Логхард нахмурился: пора бы уже привыкнуть, что его раздражает упоминание о княгине.

— Поэтому отослала тебя в замок Норг?

— Нет. Просто хотела, чтобы я нашла свое место в жизни.

И я нашла. Не место, а цель.