Невеста снежного демона - Алиса Ардова (2020)

Падение было долгим и неприятным. Попытки вырваться из захвата ни к чему не привели — держали меня крепко и продолжали упорно тащить на самое дно проклятой воронки. Но когда от нехватки воздуха спазмом сдавило грудь, начали гореть легкие и мутиться голова, все неожиданно закончилось. Я упала… нет, не на песок, как ожидала — на каменные плиты. Резко вскинула голову и увидела, как над головой затухает портальное «окно», а в нем исчезает кончик того самого злополучного хвоста.

Шакс побери!

Поднялась на ноги, огляделась, насколько это, конечно, было возможно.

Узкий подземный коридор, под наклоном уходящий вниз. Темно, пусто, тихо и только где-то вдалеке, на грани слышимости, раздается приглушенно-протяжное:

— Шшурхх… Ш-ш-шур-х-х…

Каждый вдох дается с трудом, и кажется, что на меня со всех сторон медленно наползает что-то вязкое, зловещее.

Быстрая проверка подтвердила, что предки по-прежнему меня не слышат, а магия все так же блокирована. Интересно, как друффу удалось открыть портал, чтобы запихнуть меня сюда? Как связаться с Дамианом и как отсюда выбираться? И вообще, где я?

Вопросы… вопросы… вопросы… И ни одного ответа.

Оставаться на месте, в любом случае, было глупо — так меня точно никто и никогда не найдет, скорее сама умру от голода или жажды. Вздохнула и, придерживаясь за стену, чтобы иметь хоть какую-то опору, осторожно направилась вперед, в густую, чернильную темноту.

Коридор изгибался, петлял, уводя меня все ниже и ниже, в глубь земли. Неровные каменные плиты заставляли спотыкаться, иногда скользили под ногами. Единственное, что радовало, — я начала чувствовать отголоски магии. Слабые, недостаточные для того, чтобы хоть с кем-то связаться, но на то, чтобы наложить на себя заклинание ночного зрения, хватило. Кромешная тьма расступилась, позволяя немного ориентироваться, и двигаться стало легче.

Поворот, еще один — и я уткнулась в перекресток: тоннель разделился на два рукава. Правый был гораздо шире, но сразу мне как-то не понравился — почерневшие, будто обугленные огнем стены, истлевший мох на полу. А вот левый совсем узкий, выглядел заброшенным, и я, чуть помедлив, все-таки свернула туда.

Вскоре впереди забрезжил неяркий свет, и на камнях заплясали красноватые блики — казалось где-то там, впереди, полыхало живое пламя. Убрала ненужное уже ночное зрение и, сделав несколько бесшумных шагов, высунулась из-за угла.

Просторный зал, вымощенный блестящим темным камнем. Высокий потолок, теряющийся в полумраке над головой. Арочные входы по углам, колонны в два ряда. А в центре — озеро, идеально круглое и абсолютно черное, словно наполненное самой тьмой.

К нему через арки нескончаемой вереницей двигались друффы. Подползали, с тихим шелестом соскальзывали в вязкую черную субстанцию, и по поверхности озера начинали пробегать багровые искры. Тьма набирала силу, становилась гуще, насыщеннее.

Вот вода пошла рябью, жадным протуберанцем взметнулась вверх и осветила расположенный на противоположной стене огромный цветной барельеф.

Прекрасная темноволосая женщина стоит, гордо выпрямившись и победно раскинув руки, а пол у ее ног усеян десятками покорно склонившихся тел.

Несколько мгновений я, замерев, рассматривала эту жуткую картину, потом подняла взгляд выше, и у меня снова перехватило дыхание.

Показалось?..

Нет, все верно.

На стене, чуть выше изображения, виднелась вертикальная щель, и через нее пробивались тонкие полоски солнечного света.

Выход наружу, от которого мне, увы, не было никакой пользы. Я и с магией-то левитировать не способна, а сейчас — тем более. И крыльев у меня нет.

Крылья!..

Быстро отдернула край рукава и уставилась на нидхэгга. Тот, похоже, моментально сообразил, о чем я размышляю, — завозился, поспешно прикрылся крылом и притворился спящим.

— Ленц…

Никакого ответа.

— Нужна твоя помощь.

Молчание.