Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

Ирина опустила глаза.

В голове промелькнула мысль о том, что в каком бы мире ты не находился, конкурс — всегда лажа, разводилово для глупцов. Как не корячься, победу можно одержать только в том случае, если она изначально предназначается тебе. Победитель заранее известен с часа организации конкурса. Миры меняются — это правило остаётся.

— Следующее испытание — лабиринт. Нужно пройти через него, справившись со всеми трудностями, что встретятся на вашем пути и не сбиться с него. Идти придётся без карты. Магию использовать можно. Предупреждаем сразу, некоторые твари могут представлять реальную угрозу для вашей жизни, так что будьте осторожны. Помните, с иллюзиями покончено. Теперь всё на самом деле. Всё во плоти: кости, когти и зубы.

Дверь отворилась, пропуская Андриаса Дантэлиона. На сей раз он явился в своём настоящем облике.

К запаху смол, густо наполняющих Артриум, добавился запах раздавленных розовых лепестков. Колеблющееся пламя магических светильников отражались в гранитовых плитах на колонах, поддерживающих высокие своды.

Воцарилось молчание.

Все с любопытством разглядывали безупречно стройную фигуру в длинном алом облачении. Взгляд невольно цеплялся за золотую ленту, спускающуюся от ворота до подола. Кроме него да узкого кинжала, убранного в золотые ножны, покрытые магическими знаками, украшений на Драконе не было.

Прекрасные, белые, как свежевыпавший снег, волосы спускались, змеясь, с плеч на спину. На обнажённых предплечьях играли мускулы. Чуть повыше локтей угрожающе сверкали стальные браслеты с шипами.

Раньше Ирина приняла бы их за украшение, но теперь видела в них лишь оружие для ближнего боя.

Черты лица Дракона оставались столь же совершенны, как в её видениях. Его глаза и сейчас могли бы быть прекрасны, если бы не алый цвет радужки, из-за чего они казались полными крови.

В видениях о памяти Ирэн они были фиолетовыми…

Взгляды конкурсанток устремились к их призу. Они были словно зачарованы им. Одних привлекала красота Дракона, других — его бесконечное могущество. Но что значили для него их чаяния и надежды? Судя по выражению лица, жениху были равно безразличны как искренность, так и возможные корыстные намерения наречённых ему красавиц.

Дракон шёл вперёд медленной, спокойной поступью. Охраны при нём не было. Да он в ней и не нуждался. Сам воплощённая магия, он обладал силой достаточной для того, чтобы отвести любую угрозу — так утверждали древние трактаты и современные учения, хотя память Ирины об Ирэн утверждала обратное.

Впрочем, с той поры прошли века. И сила умножилась, и Андриас изменился. Теперь он вряд ли позволит загнать себя в угол. Вряд ли у кого-то повернётся язык назвать полубожество в золото-алом одеянии человечным.

Все склонили перед ним головы, включая четвёрку у артефакта:

— Господин.

— Рад приветствовать, — кивнул он, устремляя взгляд в пустоту, сквозь окружившее его кольцо магов.

Ирина надеялась, что именно её ищут его глаза ищут среди других, точно таких же, одинаковых фигур, окутанных бесформенным балахоном.

На лице его мелькнула лёгкая, едва уловимая, улыбка:

— Будьте предусмотрительны и сильны. Удачи достойнейшей.

Цель данной церемонии оставалась не ясна, если только целью не была сама демонстрация жениха для мотивирования невест на свершение подвигов. Всё уж как-то быстро и скомкано.

— Подождите, — преградила ей путь Низидэ Карро. — Не спешите уходить. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Пройдя через длинный коридор, они на мгновение притормозили у двойной двери, украшенной искусной резьбой. Низидэ потянула за железные кольца и тяжёлые створки беззвучно распахнулись.