Собственный выбор - Владимир Мясоедов (2019)

— Я бы тоже придерживался тактики ударил-убежал, если бы мог создавать порталы. — Пожал плечами Олег, стараясь отстраниться от мысли о том, что где-то на расстоянии считанных километров должно находиться логово монстров. Человекообразных, но этого еще более страшных, ибо становление нежитью в случае вампиров не снижало интеллектуальных возможностей. Уничтожить разумных людоедов и спасти их пленников раньше, чем те станут племенным скотом с напрочь промытыми мозгами или просто закуской чародей бы очень хотел. Но не мог. Вернее, теоретически то шансы на успех имелись, но слишком уж низкие. А потому оставалось только сжать покрепче зубы, задавить эмоции разумом и холоднокровно планировать такие операции, чтобы и хоть кому-то помочь получилось, и отряд непоправимых потерь не понес. — И потом, держать в Империи Крови пару ударных групп, высылаемых куда надо при необходимости, куда дешевле, чем создавать полноценную систему обороны для нелегальных рабских рынков в Мексике и прочих ближних окрестностях. Да и людоловы с нежитью сотрудничают куда охотнее, если знают, что в случае появления проблем не окажутся загнанными в угол, поскольку клыкастики пустят под нож скопившихся невольников и сбегут, прихватив с собой верхушку работорговцев и самый ценный товар, а после компенсируют партнерам часть убытков.

— Небо чистое, погони нет. — Доложила Лили, а после наконец-то развернулась к Олегу лицом. — Какие наши дальнейшие действия?

— Все по плану, — пожал плечами чародей. — Отлетаем на безопасное расстояние от нелегального рабского рынка, поднимаемся как можно выше и кружим по расходящейся спирали, пытаясь перехватить кого-нибудь из тех, кто идет туда или оттуда. Штурмовать логово вампиров все-таки слишком опасно, а вот с отдельной шайкой работорговцев мы должны справиться без лишнего риска.

Первые сутки осторожного кружения вдали от точки, куда возили живой товар, чтобы получить взамен звонкое золото, никакого результата не принесли. И вторые тоже. А вот на утро третьего дня внутреннее пространство «Тигрицы» снова огласил колокол, причем на сей раз звуки тревоги вызвала не какая-нибудь незначительная мелочь, а полноценный летучий корабль. Причем в размерах не так уж и сильно уступающий бывшему американскому грузовозу, ну максимум раза в два. И — находящийся на земле.

— Джек-пот, — только и смог сказать Олег, рассматривая иллюзию пузатого, обшарпанного и словно бы рассыпающееся от ветхости двухмачтового судна без флагов, что совершило посадку на берегу не то мелкой речки, не то крупного ручья. И из этой развалюхи высыпала наружу такая толпа народа, что перед ним находился либо транспорт работорговцев, либо самый убогий в мире круизный лайнер, билеты на которой продают исключительно мазохистам, поскольку путешествовать надлежит в жуткой тесноте, а обслуживающий персонал поголовно вооружен кнутами, которые не стесняется пускать в ход по поводу и без. Во вспышке пророческого озарения Олег внезапно осознал причину, по которой этот корабль приземлился в жалкой полусотне километров от точки назначения. Вымытые и впервые за долгое время вволю напившиеся рабы заметно оживлялись и собирались с силами, а потому кровососам приведенных в товарный вид людей можно было продать чуть дороже. — Всем приготовиться к бою, канонирам зарядить пушки раскаленными ядрами и зажигательными снарядами. Работорговцы, как правило, великие мастера в том, чтобы драпать от тех, кто намерен взять их за глотку, и я не хочу, чтобы этот корабль от нас ушел. Да! Передайте, чтобы в толпу людей на берегу не стреляли ни в коем случае, поскольку она состоит почти из одних только пленников. Надсмотрщиков из ружей перещелкаем ну или десант до них доберется…