Инициал Спящего - Данияр Сугралинов (2018)

— Пацан, найди медяшечку почетному гражданину... — но, узнав меня, запнулся. — Я не нахожу слов, чтобы достойно извиниться перед тобой, малой… Отправить тебя на верную смерть! О, нет же мне прощения!

Он спрятал лицо в ладонях, и его дальнейшие стенания стали неразборчивы. Городской пропойца убивался так искренне, что мне стало стыдно. Он знает, что мы не умираем?

— Я был у Бегемота, Патрик. Поговорим?

Он поднял голову, неверяще открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашел слов, будто боялся услышать то, что окончательно лишит его надежды.

— Джейн жива. Она…

— Тс-с-с… — он ткнул грязным пальцем мне в губы, но я успел отстраниться, заметив его черные ногти. — Не здесь, Скиф. Власти города объявили единобожие. За одно упоминание кого-то, кроме Нергала Лучезарного, кинут в острог.

— Э… И что тогда…

— Ступай за мной, — Патрик качнул головой.

Не уверен, что подействовало больше: успешное выполнение квеста или навык убеждения, но он перестал меня называть «пацаном» и стал обращаться ко мне по имени.

Всю дорогу до городских ворот, а пьяница вел меня именно туда, я крутил башкой, ощущая, что город неуловимо изменился. Стало больше жрецов светозарного бога, больше стражи на улицах.

Повсюду были развешены плакаты с изображением Большого По — кандидата в члены городского совета.

Патрик лавировал между прохожими, но его координация явно оставляла желать лучшего — он периодически врезался, задевал людей плечами, его ноги заплетались, отчего он пару раз свалился, искусно чертыхаясь и поливая бранью всех вокруг.

Жизнь за городской стеной тоже изменилась. Хотя уже и наступил поздний вечер, на месте хаотичных торговых рядов шла стройка — плотники сколачивали лавки, рабочие бойко ровняли

землю, да и вообще, было очень оживленно. Заложив руки за спину, там прохаживался первый советник Уайтекер, окруженный помощниками. Среди них я заметил и Ирину из «Аксиомы». Топклан песочницы, похоже, стремился к абсолютной власти в городе.

— А куда дели тех, кто здесь стоял раньше? — спросил я у Патрика.

— Город расширяется, — пояснил он. — Теперь, если хочешь торговать у стены, надо получить лицензию. Дикие торговцы переместились ближе к лесу. Вон, гляди… — он показал пальцем.

— Видишь?

И правда, на расстоянии нескольких сотен шагов от городских стен расположились торговцы. В сумерках этот участок на границе пустыря с лесом выделялся огнями факелов и магических светильников.

— Прогуляемся туда? — предложил я. — Мне все равно там надо кое с кем повидаться.

— Как скажешь, Скиф.

Когда мы отдалились от людной стройки, Патрик замедлил ход и потребовал:

— Ну, давай, рассказывай, не томи!

Его трясло, волнуясь, он тяжело дышал. Нелегко ему дались эти четверть часа пути от городского фонтана. Мы почти дошли до опушки леса, и продолжать разговор возле торговцев мне бы не хотелось.

— Вы были правы, Патрик. В Болотине смертельно опасно, столько мерзких и опасных тварей я никогда не видел. Если бы не ваше проклятие, я бы туда никогда не добрался живым… относительно живым.

— И? Ты встретился с Бегемотом?

— Да. Вы знаете, кто это? Это один из Спящих богов.

— И? — нетерпеливо сказал Патрик, дернув меня за руку. — Что сказал Спящий? Ты выполнил то, что он требовал?

— Да, — ответил я, и Патрик побледнел. — Но я не сделал ничего постыдного! Не знаю, о чем он просил вас, но в моем случае ему для общения хватило жизней тех поганых тварей, что обитают в трясине.

— Как тебе удалось? — он пошатнулся, но я ухватил его за локоть и не дал упасть. — Как?

— Мистер О’Грейди, давайте присядем. Вас ноги не держат.

Он кивнул. Я помог ему опуститься на траву и присел рядом.

— Бегемот посчитал, что вы выполнили своё обещание, пусть и не напрямую, но послав к нему меня.

Взамен он выполнил своё. Джейн жива, но она не помнит того, что была вашей невестой.

— Где она?