Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

Он вздрогнул и жалобно посмотрел на меня. В его глазах я прочитал смертельный испуг.

― Ты был одним из тех, кто ходил в разведку? ― догадался я.

― Да, ― наконец, ответил Ёж. ― Шершень отправил наш десяток две седмицы назад, разведать, насколько близко подошли орки. Приказал, как только увидим первый передовой отряд ― сразу возвращаться в Торжок.

― И насколько близко подошли орки? ― задал вопрос Джино.

― Не знаю, ― пожал плечами Ёж.

― То есть как? ― удивился старик.

― Орков мы так и не увидели, ― ответ бывшего разведчика Шершня заставил Джино нахмуриться.

― Мы увидели кое-что другое, ― быстро начал объяснять Ёж. ― На восьмой день мы добрались до Серого пика. Решили сделать там привал. А ночью на нас напало чудовище. Пока оно жрало остальных, мне, Вуксу и Сэму удалось сбежать. Первых три дня мы думали, что оторвались. Но потом поняли, что оно гонится за нами.

Сказав это, Ёж замолчал. Его руки и губы тряслись, в глазах появились слезы.

― Что было дальше? ― с угрозой в голосе спросил Клык.

― Мы остановились передохнуть на несколько часов. Я был измотан настолько, что заснул там, где упал. Посреди ночи я проснулся от вопля. Это кричал Сэм. Пока он спал, Вукс перерезал ему сухожилия на ногах.

― Оставили боевого товарища, как приманку, ― снова сплюнул огр.

Чем дольше я слушал, тем неприятней мне было находиться рядом с этим человеком. Но я сдержался и задал следующий вопрос:

― Ты видел, что за тварь на вас нападала?

― Видел, ― кивнул Ёж. ― Но ни уровня, ни названия не разглядел. Уж больно стремительной она была.

― Сможешь ее описать?

― Погоди, ― остановил его Джино и повернулся к дриаде: ― Мидори, детка, будь добра, принеси мой бестиарий.

Та молча кивнула и побежала в сторону фургона. Через минуту в руках старого ланисты была большая старая книга в темно-коричневом кожаном переплете. Ух ты! В тот момент мне стоило труда сдерживать распирающее меня любопытство.

― Сколько лап было у этой твари? ― спросил Джино, открывая книгу на первой странице. Судя по строчкам и номерам страниц напротив каждой — это было содержание книги.

― Ни одной, ― коротко ответил Ёж.

Джино понимающе хмыкнул и спросил:

― Что-то змееподобное?

― Кажется, да.

― Ясно, ― сказал старик, раскрывая книгу почти на середине и протягивая ее Ежу. – Вот, посмотри внимательно на эти картинки. Есть ли среди них что-то похожее на то, что ты видел?

Ёж дрожащими руками взял фолиант и стал внимательно разглядывать изображения. Я, сгорая от любопытства, не смог отказать себе в удовольствии и тоже склонился над книгой. Я помню наш школьный бестиарий. Тоненькая книжечка с семью десятками наименований, по большей части окрестных зверей и птиц.

Ничего общего с тем, что я наблюдал сейчас. Никаких тебе волков и воробьев! Настоящий бестиарий! С прекрасно выполненными картинками и подробным описаниями каждого монстра! У меня даже руки затряслись.

Тем временем Ёж перелистнул уже пятую страницу. Хотел было перевернуть следующую, как вдруг его руки задрожали, и он медленно поднял голову.

— В-вот оно, ― заикаясь произнес он.

Джино взял книгу и посмотрел на картинку. Тварь, которая таращилась оттуда на нас, была, скорее, похожа на безлапую ящерицу, чем на змею. Слишком короткое туловище. Да и эти плавники и рыбья башка…

― Скорее всего, ты ошибся, ― уверенно произнес старик. ― Ты не мог видеть именно эту тварь.

― Но это она! ― не менее уверенно ответил Ёж. Его зрачки расширились, руки сжались в кулаки. Похоже, мужчина твердо убежден в своей правоте.

― Но как такое возможно?! ― воскликнул Джино.

― А что не так с этим чудовищем? ― поинтересовался я.

― Да все не так! ― горячился он. ― Во-первых, оно очень редкое. Настолько, что многие знатоки считают его вымершим видом. А, во-вторых, в этих местах оно просто не могло появиться.

― Почему?