Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

Когда я увидел эти убогие избушки, то неожиданно для себя очень обрадовался. Видимо оттого, что это означало только одно ― мы перешли незримую границу. Мы на территории условно подконтрольной людям.

Я знал, что это не надолго. Я видел Орду. Вернее, ее малую часть, да и то состоящую в большинстве из рабов, которых пригнали в авангарде для обустройства лагеря основного войска, размер которого даже страшно представить.

Скажу без преувеличения: местный барон еще до окончания зимы станет безземельным. Да и его ближайший сосед, скорее всего, тоже. Орда поглотит эти земли и не поперхнется.

Любопытно, каким образом Стальной король собирается останавливать орков? Обратится к ордену магов?

Если я что и понял касательно магов, так это то, что они своенравные, заносчивые и расчетливые уроды. Орден предпочитает влиять на политику в государстве, находясь в столице, а не где-то на краю Пустошей. Хотя наверняка у них есть ученики, которым боевые действия пойдут на пользу. Правда, это всего лишь мои догадки и ничего более.

Следующие два дня показали, что этот край довольно густо заселен, и это несмотря на опасное соседство. Судя по брошенным деревням, а мы их уже даже не считали, народ здесь жил небогато. Но и бедняками их не назовешь. Избы все небольшие, но крепкие и добротные.

Сегодня в середине дня мы, наконец, увидели местных жителей. Человек двадцать не меньше. Они, словно муравьи, торопливо сновали по деревушке, вытаскивая из домов свои пожитки и складывая их на сани. Я насчитал пять саней и две телеги.

Посовещавшись, мы решили под «куполом невидимости» покинуть мелколесье и подобраться поближе к деревне. Чем ближе мы подходили, тем подозрительней мне казались эти люди. Я сперва не мог понять, в чем дело, а потом до меня, наконец, дошло. Нет ни женщин, ни детей. Только мужчины. Это ― не местные. Это мародеры!

Они выносили из домов все, что не смогли взять с собой хозяева. Тащили все. Скамьи, табуретки, столы, какое-то тряпье, посуду.

Наблюдая за этими падальщиками, я слегка опешил. А потом разозлился. Мои руки до боли сжались в кулаки. На щеках заиграли желваки. Я вдруг отчетливо, будто это было вчера, вспомнил, как из моего дома так же выносили вещи нашей семьи. Любимые чашки и салфетки мамы, отцовское кресло и куртку. Мои игрушки и одежду.

Внезапно я ощутил легкое прикосновение к моей руке. Опустив глаза, увидел обеспокоенное лицо Ми.

― Что случилось? ― хмурясь, спросил он.

Обжора поддержал его приглушенным рыком.

Я на мгновение зажмурился. Мотнул головой, отгоняя злые мысли. Затем развернулся в сторону леса и отрешенно бросил:

― Все в порядке. Просто вспомнилось кое-что. Уходим.

***

Следующие четыре дня снегопады и бури прекратились. Выглянуло солнце и ударили сильные морозы. Зима окончательно вступила в свои права.

В детстве я очень любил сказки о Господине Морозе, которые рассказывала перед сном мне мама. Оказывается, это он рисовал белые узоры на стеклах окон и подмешивал в снег волшебную алмазную пыль, которая потом так чудесно блестела на солнце. Это от его дыхания сковывало реки и озера льдом. Плотнее кутаясь в накидку из шкур, пряча нос и щеки, я ворчливо поминал вымышленного персонажа из детства. Ух, холодина!

Ночевать останавливались в брошенных деревнях и хуторах, выбирая дома на отшибе, поближе к лесу. В то, что орки нагонят нас, уже не верилось. А людей мы не боялись.

Сегодня один из таких вечеров. Мы как раз облюбовали себе небольшую избу для ночлега. Ми уже разжег огонь в печи и скоро должен быть готов ужин. Как вдруг дремавший у печи Обжора настороженно поднял голову и прислушался. Спустя мгновение, мы уже знали, что в деревню пожаловали непрошенные гости.

Мы тут же погасили излучину. Хотя в этом не было необходимости. Окна мы заранее закрыли плотными покрывалами, так что вряд ли пришлые заметили свет. А вот запах дыма из печной трубы наверняка учуяли.