Архонт - Роман Прокофьев (2020)

Подъем уровня мирового Океана скрыл под водой нижние ярусы, десятки этажей. Большая часть города оказалась затоплена, его кварталы на сотни миль тянулись вдоль отступившего побережья, образовав некое подобие волнолома из сотен рухнувших небоскребов. Этот грандиозный вал защищал от тепловых Волн, превратив обширные площади мегаполиса в заболоченную лагуну. Волнение, которое мы видели, было лишь отголоском бушующих океанских штормов. Улицы превратились в каналы, каждое здание стало отдельной крепостью-островом. Люди пытались выжить здесь, но А-чудовища, приходящие с двух сторон, сделали Нео-Арк крайне опасным. Пока существовал Купол, он был оплотом и базой одного из сильнейших человеческих кланов. Это время давно прошло, сейчас затопленные руины получили второе, более известное имя.

Город Смерти.

Мир руин и запустения. Я еще не видел районов, где произошли ожесточенные сражения, вошедшие в новейшую историю как «Битва за Нео-Арк», но его мрачное дыхание уже накрыло нас. Наш флаинг пошел вниз, входя в воздушное пространство подобно стрижу, лавирующему между обугленных стволов в лесу, затопленном после пожара. Слева и справа мелькали зияющие черными провалами заброшенные «человейники», с их верхних ярусов поднимались сотни встревоженных морских птиц. Обычных, мелких — все-таки здесь не А-Зона, хотя шторма наверняка приносят зараженную воду…

— С воздуха никаких следов не обнаружено. Сигналов нет. Двигаемся к последнему источнику сигнала?

Я взглянул на интерактивную карту, заботливо развернутую нейросетью. Последние координаты, по которым был запеленгован сигнал «Мирмидонцев», находился практически в сердце затопленных кварталов. Странная позиция, не очень удобная для высадки, и со всех сторон окруженная руинами. Идеальное место для засады.

— Нет! — вдруг буркнул Ворон, — Опасно!

Я согласно кивнул. Затопленные кварталы Нео-Арка обширны, и в этом лабиринте очень легко попасть в западню. Наша задача — произвести воздушную разведку, выяснить, что случилось с Четвертой и Пятнадцатой Когортами. Как это связано с объектом, зафиксированным сенсорами Звезды. Понять, что он вообще собой представляет. И сообщить в Город, который подготовит необходимый наряд сил.

Основная версия проблем, возникших у рейда Легиона — боевые столкновения с силами Одержимых. Сейчас Город слеп и глух, но по разведданным, доставшимся в наследство от Шепота, именно они были замечены в районе Нео-Арка. Как и некие «крылья» Бина Ши, покинувшие свою карантинную зону. Собственно, части Легиона и выдвинулись сюда, чтобы выдавить из Нео-Арка старых врагов.

И они пропали. Полторы тысячи обученных легионеров, сорок семь единиц военной техники, центурия орноптаров, два звена винтокрылов. Боевой рейд Легиона, укомплектованный по полной программе и возглавляемый двумя боевыми группами Инков Стеллара. Примерно такое же подразделение выдвигалось к Энджело, чтобы ликвидировать Синюю Тревогу, связанную с Оскалом. Такой рейд вполне способен в пух и прах раздолбать Конвой Бродяг или зачистить А-Зону класса «миддл». И его внезапное исчезновение было крайне удивительно.

Я возглавил эту миссию не случайно. Одержимые. Если они действительно здесь, я должен найти их и попробовать склонить на свою сторону. Изменение Тревоги произошло, теперь они не являлись смертельными врагами Города. Более того — именно они были той силой, что могла его спасти от грядущего побоища. Пример Арахны и Зака подтверждал, что Одержимых можно убедить.

Но, я четко понимал, что заниматься этим придется мне. И только мне. Слишком сильна ненависть и слишком глубока пропасть, пролегающая между ними и Городом. По правде, я даже не знал, сможет ли моя харизма и директива Прометея проложить через нее хрупкий мостик. Остановить маховики зловещего плана, медленно смыкающего челюсти на горле Города, казалось почти невозможным.

Но попробовать необходимо, поэтому я — здесь.

— Ищите место для временного лагеря, где-нибудь на отшибе.