Мама поневоле, или невеста ледяного дракона - Екатерина Вострова (2020)

Сердце было готово вырваться из груди, тело колотило от жуткой смеси страха и холода, но она не отвернулась. Выдержала взгляд, который, казалось, проникал в самую душу.

— Убийца в нашем доме. Он пообещал убить маму и брата. Ему всего пять. Прошу вас, владетель, спасите их!

— А как же ты? — он сделал шаг назад и, хмыкнув, осмотрел ее с ног до головы.

Распятая в воздухе в нелепой позе, в помятом платье. От того выражения, что мелькнуло на лице Альдархина, захотелось невольно прикрыться.

Сегодня утром Саймон пришел просить ее руки. Она специально нарядилась для этого случая. Кто же знал, что, подслушав разговор жениха с отцом, она станет свидетелем страшного убийства? Сейчас ее наряд, приготовленный для будущего мужа, казался злой насмешкой.

— Это я привела убийцу в дом. Я не заслуживаю спасения, — она обессиленно прикрыла глаза.

Неожиданно чары развеялись и перестали ее держать. Алекса шлёпнулась на пол, больно ударив коленку.

— Зачем мне помогать тебе? — ей показалось, или в его голосе и впрямь мелькнула заинтересованность?

Стараясь не радоваться раньше времени, Алекса, стоя на коленях, взволнованно зашептала:

— Все, что хотите… Можете забрать меня с собой, обратить в ледяную статую…

Услышав ее сбивчивые обещания, монстр расхохотался.

— Ты должна предложить мне еще что-нибудь, кроме своей жизни. Ее я и так заберу. Ты ведь не думала, что сможешь вызвать меня и при этом остаться невредима?

К горлу подступил комок. Нет. Она отказывается верить в то, что она проиграла! Отчаяние, затопившее ее душу, даже вытеснило холод. Словно он перестал в тот момент иметь какое-либо значение.

— Мне не важно, что будет со мной. Но прошу вас, спасите моих родных. Ради этого я готова на что угодно. Я буду вечно служить вам. Слово княжны ТагКартен!

— Так ты княжна…

Ледяной монстр замолчал, обдумывая предложение и продолжая рассматривать ее странным взглядом.

— Красивый акт самопожертвования, — сказал он спустя какое-то время. — Глупый, но безусловно красивый. Можешь считать, что я оценил.

— Вы согласны? — Алекса подняла глаза на Альдархина и, не сдержав своей радости, улыбнулась ему.

Мужчина отвел глаза, чуть кашлянув. Девушка нахмурилась, не сразу поняв, в чем дело.

Он что — смутился? От ее улыбки? Как давно повелитель севера не видел выражения радости на обращенном к нему лице?

— Есть кое-что, с чем ты можешь помочь. Но как только надоешь мне, обратишься в ледяную статую. Согласна?

— Я уже дала свое согласие, — тихо откликнулась девушка, — если вы спасете моих маму и брата, я — ваша. Буду делать, что скажете.

Если есть хоть какой-то шанс спасти то, что осталось от ее семьи — она пойдет на все. Пусть для нее это и будет означать нечеловеческие условия или даже смерть.

Повелитель севера наклонился к ней, протягивая руку, и Алексе ничего не оставалось, кроме как принять обжигающие холодом пальцы.

— Мне нужен наследник.

— Наследник? — она опешила, не зная, как реагировать на это условие.

Когда Алекса обещала вечную службу, она предполагала, что мифическому чудовищу понадобится что-то другое. Может быть, какая-то тяжелая или опасная работа, которую бы он на нее возложил. Но ребенок… Мать всеблагая!

— Для тебя это проблема? — на лице Ледяного проступила явная насмешка. — Хочешь отказаться?

— Нет! — поспешно выпалила Алекса, боясь, что повелитель Севера может передумать. — Просто я не ожидала…

Она замялась, и, очевидно, Альдархин истолковал ее заминку по-своему.

— Ты говорила, что твоего отца убил жених. Сколько тебе лет?

— Девятнадцать, — осторожно ответила она.

По меркам их королевства, не будь Алекса благородной, она считалась бы уже старой девой. Но отец не спешил с выбором жениха, давая дочери время подольше побыть с семьей… Мысли об этом отозвались болью в сердце. Ведь она подвела отца, отплатив ему черной монетой.