Красавица - Анастасия Евлахова (2021)

Мора все пялилась на его татуировки, убегавшие под бороду, когда старик едва заметно ей кивнул. Она привстала. За спиной Ван Ортема виднелся коридор, и когда Мора неуверенно подошла, оказалось, что снаружи никого нет. Охранники исчезли.

Старик ничего ей не сказал. Просто отвернулся и двинулся прочь, а Мора как зачарованная шагнула за ним следом. Он хочет ее выпустить? Он отозвал охрану?

– Зачем вы это делаете?

Старик молчал. Она шагала за ним следом и смотрела ему в спину. Простой коричневый сюртук без пуговиц, из-под него выпущен неряшливый, желтоватый воротничок. Короткие волосы отросли и торчат во все стороны. А может, Ван Ортем все же безумен и сейчас он ведет ее туда, куда ей идти совсем не следует?

Коридор шел по дуге, широкий, мощенный бледным гладким камнем. Окон не было, но откуда-то с потолка лился неуловимый, словно прозрачный свет. Ни таблички, ни двери, ни единого ответвления.

Руки у Моры дрожали – она никак не могла понять, что нужно Ван Ортему. Бояться его или благодарить за спасение? Он не ведет ее под конвоем, не принуждает. Кажется, можно развернуться и убежать. Но позади – только комната, в которой ее держали. Какой у нее выбор?

В конце концов Мора несмело двинулась вслед за стариком. Он даже не оглядывался, как будто ему было все равно, идет за ним пленница или нет.

Вывел он ее к палате Зикки. Мора не сразу поняла, что это палата. Комната напоминала зал голографического театра: по стенам в черно-оранжевом полумраке бежали цветные отсветы, по потолку разливались огни. Койку опутывали провода, в воздухе вокруг мерцали графики. Под потолком что-то щелкало и вздыхало, а пахло в помещении чем-то едко-кислым, как будто яд хассри замешали в яблочный уксус.

Старик остановился у входа, пропуская Мору вперед, и безразлично уставился в сторону. Он явно хотел, чтобы Мора сюда зашла, а она не сразу увидела за нагромождением голограмм чью-то голову. Только подскочив ближе и смахнув с пути таблицы, она увидела наконец Зикку.

Сестра лежала неподвижно. Тонкая простыня укрывала ее до середины груди, руки в крупных мурашках покоились поверх, покрытые темным.

– Зикка…

Мора стала сдирать проводки, которые паутиной оплетали ее запястья, грудь и виски. Пятна с запястий, которые Мора не раз видела у Зикки под манжетами, поднялись до подбородка. Казалось, сестру заживо сжирает черная плесень.

– Зикка!

Мора схватила ее за плечи и, наклонившись, прислушалась к дыханию. Кожа у Зикки была ледяной, а мышцы на лице разгладились, как бывает только в очень тяжелом, нездоровом сне, но она дышала – медленно и неглубоко.

– Ну проснись же…

Мора трогала ее лоб, трясла плечи, пыталась приподнять – все тщетно. Голова у Зикки – тяжелая, как будто весь ее вес сосредоточился в ней одной, – запрокинулась, и Мора осторожно опустила сестру обратно на простыни.

Тонкая материя едва скрывала наготу Зикки, и у Моры перед глазами так и полыхнуло. Они не собирались ее лечить, они окрутили ее проводами, как черепаху, и даже не позаботились о том, чтобы как следует прикрыть ее тело, как будто она не человек, а предмет.

Мора обернулась к старику:

– Зачем вы меня сюда привели? Что вы с ней делаете?

Ван Ортем не отвечал. Он стоял в проходе, прислонившись к дверному косяку, и оглаживал бороду. Он словно не видел Мору.

Она наклонилась над Зиккой. Едкий запах снова ударил ей в ноздри. Что это? Запах болезни или сестру чем-то отравляют? Она схватила Зикку за руку. Холодная кисть казалась тяжелее камня.

– Ну же, проснись…