Полосатый герой - Линнеа Свенссон (2017)

– Вы не видели Генри? – Матильда оглянулась по сторонам. Старая стиральная машина «Миле» была открыта и пуста. В ней не сидел Генри. – Он так странно себя ведёт. Мы за него беспокоимся.

– Он недавно проносился мимо нас с такой скоростью, будто где-то пироги раздают, – ответила мама.

– Генри всё время кто-то даёт пироги, – вставила бабушка, продолжая вытирать столик. – Вернётся как миленький.

Но Матильда и Йоши не хотели ждать. Они решили найти Генри. Для начала они заглянули в кухню. Там было пусто.

Потом в кладовку. Ложная тревога.

Внезапно они услышали глухое рычание.

– Это в подвале, – сказала Матильда.

Дверь в подвал была приоткрыта. Йоши и Матильда тихонько прокрались вниз по лестнице.

Рычание стало громче. И ещё что-то запищало, тонко и жалобно.

С Генри же всё в порядке?

Йоши включил свет.

Генри сидел в углу, пытаясь спрятать за спиной какую-то коричневую коробку.

– Не подходите, – попросил он. – Это мой секрет.

– Но мы не выдадим твой секрет, – пообещал Йоши. – Честное слово.

В коробке что-то дёргалось и дрыгалось.

– Там внутри что-то живое? – спросила Матильда. – Маленькие котята?

– Скорее наоборот… – Генри вздохнул.

Матильда и Йоши выжидающе на него посмотрели.

– Ну ладно, – и Генри снял крышку с коробки.

Матильда взяла Йоши за руку, и они подошли поближе.

Увидев крохотных мышат, которые весело копошились внутри, залезая друг на друга и друг под друга, она так растрогалась, что на мгновение у неё перехватило дыхание.

– О нет! – прошептала она.

Генри опустил глаза.

– Я так и знал, что мой секрет вам не понравится. Люди и мыши – вы просто несовместимы. – Крупная слеза скатилась по усу маленького енота и капнула на пол. – Мышам, конечно, не место в доме, так ведь?

– Нет, нет, ты не так меня понял, – воскликнула Матильда. – Мышата ужасно милые!

Она аккуратно достала одного из коробки.

Грызун совсем не боялся. Он склонил головку набок и посмотрел на Матильду чёрными глазками-пуговками.

– Милее, чем я? – подозрительно спросил Генри.

– Кто ж может быть милее тебя? – с упрёком ответила Матильда.

– Ну тогда хорошо, – успокоился Генри. Он окинул взглядом копошащихся мышат.

– Вообще-то, я очень рад, что всё прояснилось. Не так-то просто было доставать для них корм. Эти малыши задали мне жару. – Генри хлопнул себя по животу. – Я даже похудел от стресса.

– Ну, конечно! – Йоши рассмеялся, прикрыв глаза. – Но мышата и правда очаровательные. Где ты их нашёл?

Генри застенчиво вытер мордочку лапкой.

– Кажется, пока искал, чем бы ему перекусить.

В этот момент мышонок с ладони Матильды перепрыгнут на Генри.

– Смотрите, мы уже кое-чему научились, – гордо сказал енот.

Генри прищёлкнул языком, и мышонок мигом взобрался к нему на голову. Потом сбежал вниз до кончика носа и уселся там. Генри запрокинул голову, удерживая мышонка на кончике носа.

– Браво! – взвизгнула Матильда и захлопала в ладоши.

– Это ещё не самое главное, – остановил девочку Генри. Он дважды щёлкнул языком, и мышонок сбежал с кончика носа и замер на полу в ожидании дальнейших команд.

Генри лёг рядом с ним и открыл пасть.

Мышонок подбежал и положил свою головку между зубов енота.

– Невероятно, насколько он тебе доверяет, – в восхищении произнёс Йоши. – Ты настоящий дрессировщик мышей.

Генри протянул мышонку крошку печенья, припрятанного между двумя пачками салфеток в шкафу подвала.

– Им обязательно нужно достойное вознаграждение, – объяснил он. – Тогда получится всё что угодно. По себе знаю.

И он тихо засмеялся.

Внезапно взгляд Йоши стал грустным, и мальчик задумчиво сказал:

– Может быть, ты всё-таки немножечко прав. В кафе мышам находиться нельзя. Так сказано в правилах.