Гора проблем - Рон Бейтс (2020)

Была здесь лишь одна проблема: его соперником был Чашек. А Чашек никогда не сдавался. Ему даже мысль такая не пришла в голову. Вместо этого он извлёк из кармана галстук-бабочку, натянул его на шею и раскрутил, словно пропеллер. А потом раскинул руки и взлетел в воздух, словно самолёт.

И вот он уже беспечно летит над каньоном, но тут…

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

На него напали! Посмотрев вниз, он увидел, что Сол стреляет в него горохом из трубочки. Чашек опустил «крылья» и резко спикировал. А потом, выхватив из кармана свою трубочку, он открыл ответный огонь, и Сол вынужден был спрятаться в укрытие. Горошины летали во всех направлениях, Чашек уже приготовился к новой атаке, но…

БАБАААААХ!

Прямое попадание в галстук!

Из галстука тут же повалил чёрный дым, он стал крутиться всё медленнее и медленнее и в конце концов остановился. Чашек падал! В отчаянии он направился к полянке среди деревьев. Он пропахал носом землю, потом его подбросило, и он наконец остановился.

– Уф! – сказал он, выплёвывая грязь и очень разозлённого червяка.

– Червеед! – закричал червяк.

Сол тем временем не спеша шёл по дороге, абсолютно уверенный, что остановил противника раз и навсегда. Вот ведь наглец, а неужели он не понимал, что результат предрешён ещё до начала? Теперь-то он точно знает! Подумав о рухнувшей с неба чашке, он улыбнулся – но улыбка быстро исчезла с лица, потому что, обернувшись, он увидел, как Чашек несётся за ним в облаке пыли.

– Значит, он думает, что сможет меня перехитрить, а? – пробормотал Сол. – Ну я ему покажу!

И он решил провернуть самый грязный трюк. Найдя глыбу побольше, он нарисовал на ней туннель (Сол был одарённым художником и рисовал ещё с тех пор, как был маленьким глазком), а рядом поставил знак: короткая дорога.

– Пойдёт, – сказал он. – Когда Мелькающие Пятки врежется в эту стену, его придётся соскребать лопаточкой.

Потом он захихикал себе под нос и спрятался в кустах, чтобы посмотреть, что произойдёт.

Вскоре Чашек влетел в последний поворот перед глыбой. Не колеблясь ни секунды, он подбежал к нарисованному туннелю – и исчез в нём.

Сол был в бешенстве! Нет ничего ужаснее, чем когда ты придумываешь до жути злодейскую схему, а жертва просто отказывается в ней участвовать. Это недопустимо! Хуже того, это невозможно! Выскочив из укрытия, он тут же подбежал к глыбе и начал изо всех сил толкать и пихать её. Разумеется, она была твёрдой, как и положено любой глыбе, что лишь ещё больше злило Сола. Но если Чашек смог туда попасть, то и он тоже должен! Коварная картофелина глубоко вдохнула, отошла на несколько футов… и остановилась. Видите ли, в воздухе раздался странный шум, которого совсем недавно не было. Он был похож на свист. Заглянув в туннель, Сол увидел маленькое пятнышко света, которое увеличивалось с каждой секундой.

– Поезд! – вскричал он, быстро сорвал рисунок с глыбы и бросил его на землю. Потом протяжно, с облегчением вздохнул, сделал шаг… и рухнул в огромную нарисованную дыру.

Вы, наверное, подумали, что после этого соперника Чашека больше никто никогда не видел, но вы забываете о поезде. Он практически через мгновение выскочил из дыры и понёсся вперёд; Сол изо всех сил держался за паровоз.

– ААААААААААААААЙ! – кричал он. Его голос постепенно затихал, и вскоре Картофан исчез за облаками.

Что же касается Чашека, он по-прежнему бежал со всех ног по дороге, вообще ничего не подозревая о переделке, в которую попал соперник. Он не решался замедлить ход, потому что думал, что Сол до сих пор где-то впереди. Но даже Чашек не мог всё время бежать на пределе сил, так что на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание.

И тут – ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж! – мимо него пронёсся Сол, сидевший в маленькой машинке.

(Да-да, в машинке. Если вы думали, что такая мелочь, как столкновение с летящим поездом, может остановить Сола Картофана, то вы очень мало знаете о злодеях-картофелинах.)