Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Уж в чем в чем, а в вежливости ему трудно было отказать.

— А-а-а… — пробормотала явно ошарашенная женщина. Взглянула на меня... на Алистера... на мой саквояж в его руке. Выражение ее лица при этом было таким недоверчиво-озабоченным, что я с трудом сдержала улыбку. — О-о-о.... да… Доброе, разумеется, доброе, ваша светлость. А вы...

— Простите, баронесса, мы спешим, — Алистер безжалостно пресек попытку завязать беседу, и подхватил меня под руку. — Дела, знаете ли...

— Дела... — почти с ужасом повторила баронесса и запнулась.

— До свидания, леди Калас, — попрощалась я. — Пока, Фло.

Собаченция горестно взвыла, заставив меня тихонько вздохнуть. Кажется, я тоже успела к ней привыкнуть.

А вот Аделла продолжала хранить скорбное молчание. Лишь когда мы с герцогом дошли почти до угла коридора, она вдруг опомнилась и как-то нервно закричала мне вслед:

— Я обязательно пришлю вам рекомендации, милоч... Раянна. Непременно пришлю. Сегодня же... Самые лучшие. Слышите?

Рекомендации мне и даром не сдались, тем более, от баронессы. Но я вдруг поймала себя на том, что иду и улыбаюсь. И что самое удивительное, тень такой же лукавой улыбки я видела сейчас и на лице Алистера.

Правда, в экипаже все веселье как рукой сняло.

Вэйден опустился на сиденье рядом, карета тронулась, я покачнулась… Мужчина тут же отреагировал: придвинулся, мягко придержал меня за локоть, и его бедро — конечно же, совершенно случайно — на мгновение прижалось к моему, даже сквозь ткань опаляя жаром.

В просторной повозке сразу вдруг стало как-то душно и неуютно. Внезапно вспомнилось, что рядом не кто-нибудь, а глава тайной королевской канцелярии, что мы с ним связаны непонятным обрядом, о котором мне так и не удалось пока толком узнать, и что нужно держаться от него как можно дальше. А в карете это, между прочим, сделать довольно проблематично.

Я даже поймала себя на том, что аккуратно сползаю по сидению в противоположную сторону, стараясь увеличить между нами расстояние.

Алистер тоже это заметил.

На его губах мелькнула тень снисходительной, понимающей улыбки, и я поспешила отвернуться, с преувеличенным вниманием вглядываясь в окно. Делая вид, что меня в данный момент больше всего на свете занимает то, что там, снаружи, происходит. А мужчина, расположившийся неподалеку и с ироничным любопытством изучающий меня, ни капельки не интересует. От слова «совсем».

Некоторое время мы ехали в тишине. Тягостной такой, как мне казалось. Недоброй. Потом завязалась беседа, но лучше бы мы продолжали молчать, честное слово.

Нет, с виду все выглядело вполне невинно. Неторопливый разговор двух попутчиков — исключительно для того, чтобы скрасить долгую дорогу. Меня спрашивали о том, что больше всего понравилось в столице, чем я любила заниматься дома, когда еще жила вместе с дедом, была ли уже в центральном храме Солнцеликого…

И, кстати, а когда случилась та самая гроза, после которой пробудился мой дар? Как он вообще впервые проявился?

Легкие, небрежные вопросы, как бы между прочим, невзначай. Простое любопытство. И я даже поверила бы... возможно… если бы не взгляд Алистера — цепкий, внимательный. Слишком заинтересованный, с моей точки зрения.

Поэтому я продолжала держаться настороженно, отвечала кратко, иногда просто отшучивалась или переводила разговор на другую, более безопасную тему. Но герцог не сдавался, вновь и вновь заставляя меня напрягаться.

Когда экипаж въехал, наконец, в ворота Ростас-холла и остановился на подъездной аллее перед центральным входом, я испытала невероятное облегчение. С трудом сдержалась, чтобы не нарушить все правила приличия и не выскочить из кареты первой. К Лоттеру, уже ожидавшему нас у лестницы.

Прекрасно. Значит, его человек, с которым я успела переговорить вчера вечером, успел предупредить Герберта и о том, что случилось, и о предполагаемом визите Вэйдена. Как я и надеялась.