Ловушка для принцессы - Елена Звездная (2012)

Почему я? Ну почему?! Ему ежегодно на первый весенний бал всех красавиц высокопоставленных свозят! Лору сюда с четырнадцати таскали… и до семнадцати — любит наш кесарь молоденьких, но мне-то двадцать! Старая дева уже, учитывая, что в восемнадцать обычно под венец бегут. И чувствую, что каким-то боком тут магия замешана! Вот не зря я ее так не люблю! И Та Шерр как узнал, что у меня дар, даже в лице переменился, а этому, видимо, тоже доложили, вот и последствия. Хотя…

— У Лорианы тоже дар, — сдала я младшенькую с потрохами, там, правда, не совсем дар, но магичить, ведьмачить и феячить умеет, спасибо бабуле.

Лора, кстати, была в кесаря влюблена, у нее даже первые любовники все блондины.

— Катриона. — Голос нашего бессмертного внезапно стал очень нежным, ласковым… у меня мелко затряслись руки, пришлось их сцепить и попытаться вежливо улыбнуться в ответ. — Что вы знаете о том, чье имя носите?

— Уитримана? — дрожащим голосом переспросила я.

— Именно. — Он продолжал говорить ласково — и это путало.

Последний на моей памяти, с кем говорили вот так ласково, через мгновение уже корчился в умелых руках палача… А кесарь на это дело смотрел и улыбался… ласково так! Мы тогда очень быстро с остальными пришли к единому решению… и поспешили дворец покинуть.

— Именно, — подтвердил мою догадку кесарь, — ведь вы носите имя не отца — деда по материнской линии, а знаете, почему?

Потому что все лучшее достается Лоре… вот и Динар тоже. Так, и что же ответить? Сказать, что я уже замужем? Убьет и не задумается, и улыбка в момент убийства будет вот такая же ласковая… Как страшно…

— Мой кесарь… — начала я.

— Араэден, — поправил меня «змей», — мы с вами отныне не чужие, Катриона.

Попытаюсь произнести это имя:

— Ара… э… кесарь, — это точно я говорю? — я ответила согласием на ваше предложение… считайте, что я ответила «да» на все ваши предложения разом и по отдельности. А сейчас… позвольте мне идти и смириться… э-э… осознать… принять… нет, не то… э-э… порадоваться своему счастью.

— Вы не выглядите счастливой, — подметил правитель Прайды.

— Ну что вы. — Я все же попыталась подняться. — Девушки, знаете ли… мы странные существа… иной раз смеемся там, где надо плакать…

Я совершенно оскорбительным образом издала нервный смех… с трудом оборвала себя… Побледнела. Да, так я и до свадьбы не доживу. Нужно брать себя в руки. Грохот стула, упавшего при попытке встать, стал наглядным доказательством моей некомпетентности в вопросах выживания.

Кесарь поднялся… я отшатнулась в сторону. Льдисто-дымчатые глаза, казалось, засверкали ярче… Убьет! Вот прямо сейчас. Но нет, он улыбнулся снова… значит, сначала будет пытать, потом убьет. Как страшно-то… Мне так страшно не было даже в момент нападения гоблинов…

— Хорошо, Катриона, ступайте. Я пришлю айсира Илери к вашему отцу, он сообщит о высочайшем повелении.

О повелении! То есть даже формулировка «предложение» не используется.

— Сспасибо. — Я отступила совершенно невольно… но отступила, и второй шаг тоже сделала не я… ладно, я, но, может, он не заметил? Только бы не заметил.

— Так будет удобнее, — с улыбкой произнес кесарь.

И третий неосознанный шаг завершился перемещением через портал.

Я оказалась на заседании Альянса Прайды… посреди круглого зала. Зал Заседаний Совета, как и всегда, ослеплял великолепием позолоченных лож, которые, словно ячейки, рядами располагались вокруг мраморного круга. Какое знакомое место, именно здесь я любила устраивать словесные баталии и… побеждать. Обычно, спускаясь между ложами разных государств, я ощущала свою уверенность и силу, и, едва моя нога ступала на этот круг из белого мрамора, я чувствовала себя чуть ли не богом политики, а сейчас…