Тем не менее ему удалось отыскать место, одно-единственное, дававшее проблеск надежды. В укромном уголке под уступом, на котором стражники охраняли лестницу, дракончик нащупал дыру. Совсем небольшая, она позволяла просунуть лапу, а дальше ощущалась пустота, отдававшая влажной прохладой, словно внутри находилась ещё одна пещера или туннель. Однако света впереди различить не удавалось, как Синь ни вглядывался.

Он вернулся к себе в гнездо и попытался размышлять, как Сверчок. Что бы предприняла она, как попыталась бы использовать своё открытие?

Уже близился вечер, когда кокон Лунии зашевелился и стал раскачиваться из стороны в сторону. Синь сидел рядом, с тревогой придерживая золотистую шёлковую оболочку, а отец наблюдал сияющими глазами. На коконе возникла поперечная трещина, которая расширялась и охватывала его по окружности, а затем изнутри высунулись когти и откинули верхушку, словно крышку. Наконец наружу показалась голова.

– Луния! – радостно воскликнул дракончик. – Я здесь! Давай, совсем немного осталось. Ты молодец!

Она ещё не могла ответить, лишь развернула антенны и приветственно покачала ими в воздухе. Затем, извиваясь и корчась, стала выползать из кокона, оставляя позади пустую оболочку.

– Уфф, – выдохнула она, растягиваясь на животе среди тёплых камней и расправляя, чтобы просушить, великолепные новые крылья, сияющие, словно водопад из бликов зеленоватого солнечного света.

– Как здорово! – Дракончик улёгся рядом и потёрся носом о щёку сестры. – Вот это крылья, просто чудо! – От восхищения у него перехватило дух.

Луния сонно улыбнулась.

– Тогда почему ты в слезах, мой маленький братец? Оттого что я такая красивая?

– Да… в общем, – всхлипнул он. – Мне так тебя не хватало!

– Да что ты? – усмехнулась она, беря его за лапу. – Всего каких-то пять дней, дурачок.

– Понимаешь… дни получились уж очень трудные.

Она озадаченно моргнула, глядя ему в глаза, потом окинула взглядом стены пещеры, огненное сияние котлов и стоящего рядом незнакомца. Поднесла к глазам запястья и вдруг резко приподнялась.

– Привет! – расплылся в улыбке Адмирал. – Не могу поверить, что наконец дождался! Я так рад тебя видеть!

Луния перевела непонимающий взгляд на брата.

– Это Адмирал, – объяснил дракончик, – наш отец. – Запястья вдруг обожгло болью, и он с тревогой глянул на тлеющие золотистые искорки под чешуёй.

– Сегодня самый счастливый день моей жизни! – продолжал дракон. – Я…

– Хватит улыбаться, работать пора! – грубо оборвала его Мошка, взяв за плечо.

– Трёх дней не пройдёт, как они оба тебя возненавидят! – добавил Шашечник с другого конца пещеры.

Озираясь с трепещущими от страха крыльями, Луния схватила брата за лапы.

– Синь, где мы?

Глава 24

– Значит, Мечехвост…

– Должен быть где-то рядом, – кивнул Синь. – Если, конечно, его не схватили.

– Столько всего сразу… – устало потёрла лоб Луния, – и в то же время ничего почти не известно.

– Мандаринчик? – предложил, улыбаясь, Адмирал.

– Спасибо! – Она быстро очистила фрукт и кинула в пасть. Пока Синь рассказывал, она непрерывно ела. На счастье, у отца в гнезде оказался небольшой запас, и он ловко кидал ей то одно, то другое, не отрываясь от работы. – И что, королева даже не ругалась?

– Нет, – покачал головой дракончик, – хотя я ожидал чего угодно. Думал, притащат в тронный зал и прямо там казнят. А меня просто… взяли и бросили сюда.

– Как потерянную вещь, которую нашли и положили на место, – проворчала сестра. – То есть я, конечно, рада, что тебя не наказали… Понимаешь, Оса наказывает, только когда хочет преподать урок всем остальным, а привлекать внимание к огнешёлку и в то же время признавать, что бескрылый дракончик смог так долго от неё прятаться, ей ни к чему.

– Я смог, потому что Сверчок помогла. Всё придумала она.

Луния с улыбкой закатила глаза.