Затерянные земли - Туи Сазерленд (2019)

Драконята бодро двинулись по направлению к далёкой громаде улья, лишь иногда пускаясь в обход густых зарослей кустарника и высоченных термитников. В воздухе стояло жужжание ночных насекомых, в стороны расползались змеи, шелестя в высокой траве, а один раз Синь едва не вскрикнул от испуга, когда по его лапе пробежал скорпион.

Из облачной пелены выглядывали две полные луны и узенький серп третьей.

– Помнишь ту комету полгода назад? – Сверчок задрала голову, вглядываясь в небо. – Огромная была, как новая луна! Мне так хотелось посмотреть на неё в телескоп, но у нас в улье Цикады только один, а Скарабея никому его не даёт.

– Ты знаешь принцессу Скарабею?

– А ты её откуда знаешь?

– Не то чтобы знаю… просто мы встретили её в «Сладком сне» в День превращения Лунии. Она была к нам… ну, не скажу, что добра… но справедлива.

– Похоже на неё, – кивнула Сверчок.

Синю почудилась в её тоне какая-то недосказанность, но приставать он не стал и перевёл разговор на звёзды и планеты. Драконята так увлеклись, обсуждая разные теории, что сами не заметили, как оказались в окрестностях улья.

Забравшись на небольшой холм, они вгляделись в здание. Улей Осы был крупнейшим на Пантале, а также старейшим и отличался вычурностью и массивностью архитектурных деталей. Над арками входов и балконов красовались резные изображения воинственных ос, а на стенах – деревянные и ониксовые инкрустации. Огромная мраморная статуя королевы Осы перед главными дверями пронизывала каждого входящего безжалостным взглядом.

Однако большинство драконов влетали в улей через верхние ярусы. Синь поднял глаза на посеребрённую лунами паутину над крышей, где смутно темнели, словно камни на морском дне, скопления жилых ячеек. Там сейчас спали сотни простых шелкопрядов. Известно ли им о судьбе соплеменников, чей шёлк оказался огненным? Помогают ли они охранять и кормить заключённых, подобных Лунии и Адмиралу, и если да, то охотно ли? А может, здесь тоже есть своя «Хризалида»?

Громаду улья окружали длинными рядами просторные стеклянные оранжереи, одни заполненные пышной растительностью, другие скромнее, с аккуратными грядками овощей.

Как много стекла! Его нужно варить и плавить, так что неудивительно, что королева так нуждается в огнешёлке. Огонь нужен и для многого другого, а значит, она сделает всё, чтобы удержать таких полезных узников!

Взмахнув крыльями, рядом неслышно опустился Мечехвост.

– Главный вход заперт на ночь, внутри наверняка стража. Туда не пройти.

– Через балкон? – задумалась Сверчок. – Синь заберётся наверх по лианам, ты поддержишь шёлком.

Дракончик опасливо окинул взглядом гладкие стены улья. Подниматься по ним будет куда труднее, чем по скалам, а до ближайшего уступа лезть и лезть.

– А может… – робко начал он. – Нельзя нам пока спрятаться в какой-нибудь оранжерее? Узнаем побольше, и тогда…

– А что, отличная мысль! – оживилась Сверчок. – В улье мы окажемся в ловушке, а где искать Лунию, не знаем, даже с какой стороны лучше подобраться. А если укроемся неподалёку, я с утра слетаю и попробую кого-нибудь расспросить.

– Что, одна? – ужаснулся Синь.

– Ну конечно! Ваши физиономии там наверняка на всех плакатах развешаны. А меня никто не знает – мало ли в улье ядожалов, которые спешат по своим ядожальим делам!

– Вот именно, по своим, – возразил дракончик, – в чужом улье? Да ещё вопросы подозрительные будешь задавать… О том, из-за чего вся равнина третий день на рогах стоит!

– Никакие не подозрительные, а очень тонкие и вкрадчивые! Я самый вкрадчивый дракон на свете, чтобы ты знал.

– Хм-м… – с сомнением протянул Синь.

– А кроме того, как ты правильно заметил, сейчас все только об огнешёлке и говорят, так что я буду не одна такая. Кто-нибудь что-нибудь да знает.

Мечехвост сокрушённо покачал головой.