Ермак. Отряд - Игорь Валериев (2021)

– Нет, брат Рей, к сожалению, ничего. Скотланд-Ярд в тупике, наши братья – «наружные стражи» также ничего не смогли выяснить. Но боюсь, что он попал в руки Николая. Если бы ты знал, в каком гневе была королева Виктория! Она же настаивала на умерщвлении брата Гейба сразу же после покушения на императора Александра Третьего. Давно я от нашей старушки такого не выслушивал.

– Не волнуйтесь, если даже наш «охотник за головами» и попал в лапы русского пока ещё «медвежонка», то брат Гейб доведёт только ту информацию, которая нужна ложе, а потом покончит с собой. Данный вариант развития события нашим советом был предусмотрен, – всё так же глухо и монотонно прозвучал голос светоча из-под капюшона.

– И какую информацию? – поинтересовался маркиз Солсбери.

– Ту, которая приведёт к тому, что молодой и неопытный Николай захочет отомстить нам и королевской семье, плюс к этому создаст недоверие императора к своему брату Михаилу и к другим возможным наследникам российского престола по нисходящей линии. Информация, состоящая на девяносто процентов из правды и на десять процентов из лжи и намёков, которые заставят поступить русского императора так, как нам надо.

– Брат Рей, а совет не боится, что русские в ответ ударят дубиной от всей своей широкой души?

– Мы позволим им сделать только то, что надо нам. Неужели вы думаете, что они смогут что-то противопоставить нашим внутренним, внешним стражам, а также всей мощи Англии? Вы же сами предложили ввести на время нашего капитула усиленные меры безопасности в Лондоне, объяснив это активизацией террористической деятельности фениев Ирландского республиканского братства.

– А что мы позволим им сделать?

– Брат Роберт, совет ложи решил, что принцу Уэльскому пора стать королём.

* * *

Вечером после суматохи с самоубийством пленника нас всех четверых император собрал в своём кабинете. Кроме Николая в помещении нас ждали граф Воронцов-Дашков и генерал Ширинкин.

– Господа, – обратился к нам император, когда мы вчетвером застыли перед ним одной шеренгой. – Я сожалею, что не могу это сказать при большом стечении публики, но тайная война – она и есть тайная. Поэтому в столь узком кругу посвящённых позвольте мне выразить вам всем мою искреннюю признательность за то, что я смог посмотреть в глаза убийце моих родителей, брата и сестры. Господин Куликов!

– Я! – браво ответил художник.

– Жалую вас орденом Святого Владимира четвёртой степени и, хотя статут этим летом поменялся, потомственным дворянством.

– Служу престолу и Отечеству, – только после тычка в бок от Кошко смог ответить ошарашенный Куликов.

Наш бравый сыщик был также награжден Владимиром четвёртой степени и правом входа за кавалергардов – правом внеочередного доклада царю. Мне на шею упала Анна второй степени с мечами, якобы за прошлые военные заслуги. Плюс к этому я получил на погон второй просвет и три звёздочки, то есть стал подполковником. Кошко, не отставая от меня, шагнул в надворные советники, Куликов – в губернские секретари.

Со старшим агентом Зарянским было несколько сложнее из-за отсутствия необходимого уровня образования, но Николай волей императора пожаловал ему чин губернского секретаря по дворцовой полиции, Владимира четвёртой степени и потомственное дворянство, введя того в такое же ошарашенное состояние, в каком находился Куликов. Я, конечно, не психолог и тем более не психиатр, но охарактеризовал бы это состояние просто как «полное охренение».

Еще больше их добило, да и меня с Кошко тоже, когда граф Воронцов-Дашков сообщил, что нам ещё и кое-что вкусное из кабинетных земель добавят. Ордена, кстати, также за казённый счет шли.