Во имя будущего - Галина Долгова (2021)

Наверное, я слишком пристально его рассматривала, и демон почувствовал мой взгляд. Сев в предложенное кресло, он медленно обвел взглядом зал и замер, глядя мне прямо в глаза. На лице не отразилось ни одной эмоции, но легкий кивок обозначил, что мое внимание заметили. Хорошо? Плохо? Не знаю. А может, он дал понять, что узнал меня?

За игрой в гляделки я пропустила представление эльфов. Но, бросив взгляд на делегацию, поняла, что ничего страшного не произошло. Этих лаэров я уже не раз видела при дворе. Глава делегации — очередной многоюродный племянник повелителя, восьмой или десятый в очереди на трон. Помню его. Фигура, не стоящая внимания.

Дроу — ну там вообще все понятно. Гномы с приветом от драконов, ну и люди. Церемония прошла стандартно. Встретили, поприветствовали, порадовались новому циклу, пожелали друг другу счастья и традиционно обменялись подарками. Потом торжественный обед в соседней зале. И наконец возвращение в тронный зал.

Мое сердце замерло и снова забилось. Полтора часа. Полтора часа — билось в голове. Продержаться, выжить… А может, мы все напутали. Ведь пока тишина и спокойствие.

— Идем, — Авир подал руку и потянул вслед за гостями в зал. — Только не волнуйся.

— Стараюсь, — криво улыбнулась, но постаралась взять себя в руки.

А в зале уже шло веселье. Правящая чета оборотней и главы делегаций заняли свои места на помосте, о чем-то переговариваясь и смотря на выступление танцовщиц. По-моему, девушки исполняли ритуальный танец, символизирующий восхождение миров, но поручиться не могла.

Окинув взглядом зал, в очередной раз проверила амулеты и состояние щитов — вроде все в норме, но тревога не исчезала. «Вот смешно будет, если ничего так и не произойдет», — мысленно фыркнула. С одной стороны, это, конечно, хорошо, а вот с другой — не очень. И дело даже не столько в возможных насмешках, а в том, что мы ошиблись. Опять что-то не увидели, не поняли…

— Тай, соберись, — шикнул дед, — сейчас первый танец. Согласно традиции его танцуют члены правящей семьи. Второй — с именитыми гостями, с третьего — танцы для всех.

— Помню.

Да, очередной опасный момент. Прозвучал гонг, а за ним церемониймейстер объявил первый бал нового цикла. Сейчас каждый из членов правящей семьи спустится вниз и выберет себе пару. Ну не каждый, конечно, Тархиор однозначно будет танцевать с Карией, а вот их дети… О! сейчас практически каждая вторая девица в зале подобралась, как перед прыжком. По сути, первый танец — это объявление если не невесты, то фаворитки точно.

— Проклятье!

— Что, только дошло? — хмыкнул Авир, наблюдая, как Дейран неспешно спускается по ступенькам, не сводя с меня взгляда.

— Да! — рыкнула. — А может, он не рискнет?..

— Ага, щас, — фыркнул дед, наблюдая, как оборотень прорезает толпу, словно масло. Хотя какую толпу, о чем я?! Охрана все сделала за него. Кто же пустит наследничка в массы без контроля?

Впрочем, посторонние мысли быстро вылетели из головы. Дейран действительно подошел именно ко мне и протянул руку, предлагая открыть бал. Мне одновременно захотелось смеяться и плакать, но ни того, ни другого позволить я не могла. Поэтому так же молча приняла протянутую ладонь и вышла в центр зала.

На окружающих я старалась не смотреть, хотя и так чувствовала волны любопытства и злости, пронзающие меня со всех сторон. Хорошо еще, что щиты у меня мощные, а то от коллективного проклятья сотни леди меня бы уже разорвало.

Мы замерли в ожидании музыки, краем глаза отметила пары: Тархиора с Карией и Антрона со смутно знакомой девицей. Спустя еще пару минут в круг вышел Вейкон со своей избранницей, а музыка все еще не начиналась. Не выдержав, немного повела головой, чтобы понять причину задержки, и чуть не выругалась вслух.