Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Дело сделано, – с гордостью произнес Фронсуд. – Пусть меня разорвут духи Бездны и отымеет сам Ярдук, если сегодня им удастся вернуть эту крепость.

– Ни сегодня, ни когда-либо еще, – сказал Брудвар. Вождь не допускал и мысли, что после сегодняшнего триумфа его армии придется возвращаться домой ни с чем. – Но бой еще не окончен. Бери своих воинов, пойдем к центральному замку. Может, нам повезет, и мы возьмем живьем кого-нибудь из имперской знати. Если они еще не успели сбежать.

Путь к замку был щедро усеян трупами и залит кровью. Крестьяне в поношенных робах валялись вперемешку с обычными воинами Империи. Мужчины и женщины, старики и дети лежали на улицах в неестественных, страшных позах. Кто-то из них еще оставался в живых, но всякие случайные стоны обрывались ударами северян.

Все чаще попадались воины Эргунсвальда, которые, не дожидаясь окончания сражения, деловито копошились среди тел: обыскивали их, снимали сапоги, растаскивали доспехи и выковыривали из зубов павших ценные металлы.

На одном из переулков Брудвар стал свидетелем расправы, которую предпочел бы не видеть. Одна из дверей каменной хижины, прямо сбоку от вождя, распахнулась, и из нее, истошно крича, выбежала женщина в разорванном платье. Она врезалась в Брудвара и в совершенно диком визге отшатнулась в сторону, упав на четвереньки. Но перед этим он успел заглянуть в ее глаза. В них были ужас и боль, и ни просвета надежды. Еще вождь запомнил цвет ее волос. Каштановый с медно-рыжим отливом.

За женщиной выскочили сразу два северянина. Под громкий смех и улюлюканье они нагнали беглянку, сбили ее с ног и потащили за волосы в соседнюю подворотню.

«Старею», – вновь заключил вождь, испытав чувство вины и отвращения. Не счесть сколько таких же картин он видел. И никогда они не доставляли особых проблем его совести. Сейчас же в его голове возникло лицо Нарьяны, а в памяти ожила история ее жизни до того, как она встретилась с ним. Вождь попытался прогнать наваждение, но насилие, захлестнувшее Бранбург, всякий раз напоминало о нелегкой судьбе возлюбленной, омрачая радость от долгожданного великого триумфа.

Между тем в воздухе стал ощущаться ядовитый запах гари. К угрюмому небу потянулись бледные спирали дыма. Как и боялся вождь, кто-то позабыл о его приказе. Подтверждая опасения, на ближайшем перекрестке ему встретилась небольшая толпа, грабившая дом. Последний мужчина, выходивший из двери с пустыми руками, видимо, от досады, бросил в разбитые ставни факел.

– Взять его, – чуть не раскрошив зубы от злости, приказал вождь. – Посадить на цепь и отправить на весла. Фронсуд, распорядись, чтобы виновных нашли и наказали.

Ледяной Кулак понимающе кивнул.

Наконец, Брудвар вышел к замку, который заприметил ранее. Древний, замшелый, он гордо стоял посреди города, напоминая о его прошлом. Судя по всему, эти круглые, неуклюжие башни и зубчатые стены между ними были построены еще до того, как Бранбург получил свое название. Ворота замка были снесены и валялись неподалеку, но, судя по звукам, внутри все еще вовсю кипел бой.

Брудвар поспешил войти. В коридоре лежали убитые стражники, а первый зал, не считая поваленной утвари, был пуст. Крики и лязг металла раздавались откуда-то сверху. Быстро отыскав проход, вождь увидел сражающихся.

Северяне толпились на узкой лестнице, спиралью уходящей ввысь. Каждый новый шаг по ступени обходился им дорогой ценой – имперцы кололи и резали нападавших, которым было попросту негде развернуться.

К ногам вождя, с пустой и влажной глазницей, скатился очередной убитый воин Эргунсвальда.

– Сейчас нам пригодилась бы парочка вулгримов, – озвучил мысли вождь. Он не горел желанием рисковать собой на этой лестнице.

– Сильно удивлюсь, если кто-то из них еще жив, – пробурчал Вьёрд, тяжело дыша и опираясь на молот. Бородатый кузнец все время находился неподалеку от Брудвара, и вождь уже успел привыкнуть к его молчаливому присутствию.