За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Слова Ния обдали зловонием и холодом, и Веслав усомнился в верности своего решения. Но если Ний и правда тяготится Словом, данным Кощею, то, враг врага может стать союзником.

– Даю Слово, что я и мои люди поможем тебе, Княже, и твоему народу, когда придёт время, – уверенно проговорил Веслав, положив руку, в которой сжал перстень Ния, на сердце.

Ний, кивнув, откинулся на заскрипевшее под его весом кресло.

– Завтра мы покинем острова, – серьёзно прорычал Ний, – и ты можешь возвращаться в Солнцеград с вестью о том, что Запад освобождён.

Ний, как и обещал, на утро следующего дня покинул острова, через своих слуг передав весть сварогинам о том, что он покидает землю только потому, что воля царя людей оказалась сильнее его воли. Сварогины радовались освобождению, и только великий князь Зелёного острова Валерад, как и веденеи, знавшие о договоре Веслава с Нием, хмуро смотрел на то, как коч «Ледогор» отшвартовывался от порта Славина под радостные проводы славивших царя людей.

Веслав отправил бересты с вестью в Солнцеград; отправил птицу и Василисе – в письме царь просил прощение за долгое молчание и сообщал о том, что скоро прибудет.

Когда же «Ледогор» вышел в открытое море, с неба на корабль спустились три истощённые почтовые птицы с берестами. Птицы, молвил корабельный волхв недоумённому царю, прилетели из Солнцеграда, тёмной ворожбой зачарованные. Волхв, читая окружавшую их ворожбу, сказал Веславу, что пернатые посланники, порабощённые ледяными Словами ветра Неяви, очень долго летали над морем, ожидая царя. Веслав, слушая волхва, чувствовал, как сжимается сердце: он знал, чья воля не позволила голубям доставить ему письма. И когда волхв отвязал от птичьих лапок бересты, измождённые птицы замертво упали на палубу.

Волхв хотел было сам развернуть послания – служитель Богов страшился того, что письма опасны для царя, но Веслав не позволил. Царь взял бересты и спустился с ними в каюту – прочитать послания он желал один.

«На Юге идёт война, пока справляемся, – в первом письме сообщал Кудеяр, – только ваша жена совсем захворала. Она не ест, не покидает покоев. Ждёт вестей от вас».

«Птицы принесли бересты с Юга – грядёт битва в долине Вольхова, – писал Кудеяр во втором послании. – Я посылал жену к Василисе. Царица сказала Любаве, что её зовёт Бессмертный. Ваша жена теряет рассудок. Сообщите о том, что вы живы, она должна знать, что вы вернётесь, ибо мне Василиса не верит».

«Войска для битвы при Ровновольске собраны. Возгарь передал с птицей бересту, в которой уверял, что он выстоит против Нового Каганата, – говорилось в третьей бересте. – Должен сообщить вам прискорбную весть. Если вы ещё живы, царь, вы должны знать, что царица пропала. Я велел витязям обыскать весь Солнцеград, но Василисы нигде нет. Её прислужница Катруся говорила, что царица отправилась к Богам в Свагобор и не вернулась… Мне кажется, я отправляю птиц к Мору. Если вы не ответите, я прикажу волхвам отпеть о вас Песни и буду иметь полное право провозгласить себя царём. В военное время столица не может жить без правителя».

Веслав, чувствуя, как горлу подступает тошнотворный ком, положил письма на стол. От ужаса царь не мог дышать, голова кружилась и кровь стучала в висках. Сварожич, что призрачно освещал царскую каюту, убранную красным деревом, шептал, и в пламени Небесного Огня привиделись Веславу зловещие навьи. Царю почудилось, будто в шёпоте лазурного огня слышались слова: «Ты победил, царь. Но твоя победа на Блажене стала началом твоего поражения».

Глава 29

За тридевять земель