За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Но доберётся ли война до Еловой или нет, не знали даже Боги.

Глава 22

Война золотого огня

Ровновольское княжество стало полем битвы: огонь степи золотой – орда – разгорался, завоёвывая новые земли, кровью и болью растекался по городам и сёлам.

Когда хан Тевур с войском преодолели Перевал и подошли к Хизру, город был почти отвоёван северянами, но священный огонь Хоро, пущенный Словом хороксаев, оттеснил северян и даже позволил вновь взять Утлуг.

За то время, пока хан Тевур шёл через Перевал с бессчётной армией, сварогины успели собрать достойные для отпора силы: в Ровновольское княжество прибыли армии Южного Предела, Восточного и Лувинского княжеств. Армиям княжеств, что находились за Тайгой, требовалось больше времени, дабы прийти на помощь через дремучие леса, как и островным силам. Борейское княжество тоже послало на подмогу дружины, однако бо́льшая часть их сил, что должна была вместе с армиями Зелёного и Турова островов спуститься по водам Чёрной реки, пала в битве с Нием.

Несмотря на усилия сварогинов, золотой огонь степи, как называли захватчиков в Сваргорее, возжигал всё больше земель; летящие на силе Слов и осадных катапульт огни хорохая рушили паутину слов воюющих волхвов и уничтожали целые полки.

Сварогины собирали силы, но для того, чтобы всё войска северян добрались до Южных земель, требовалось время. И это время колосаи использовали искусно. Ксаи предрекали ещё более студёную пору, и чем больше земель колосаи успеют занять к её наступлению – тем лучше, ибо неизвестно, что великий Тенгри пошлёт с холодами, и получится ли воевать или только удерживать захваченные земли – и то будет сложно. Дабы новые силы северян не прорывали защиту, колосаи окружали отвоёванные земли рвами с огнём Хоро, и Ровновольское княжество полыхало.

Столицей захваченных земель – Нового Каганата, как назвал завоёванные твердыни великий хан Абдай, – стал город Хизр, что северяне величали Долемиром. Колосаи укрепили, как могли, разрушенные стены Хизра, а оставшихся в живых жителей распределили на работы, сделав слугами: отроки, те, кто старше, отстраивали город после осад, женщины и дети младше ткали, латали воинские одежды, прислуживали на кухнях. Но не все соглашались на подобное бытие – многие, не выдержав, накладывали на себя руки. Дабы меньше было таких, хан Абдай и его младший брат Тевур велели военачальникам обращаться с пленными как со свободными колосаями и запрещали делать их рабами. Но и это помогало плохо: сварогины нередко нападали на колосаев, восставали против захватчиков. Хороксай Ильвасар говорил о том, что дух северян очень силён, и хороксай Чакре был согласен с ним.

К концу второго месяца осени, ряжена, огонь Хоро полыхал подле границ Южного Предела и в его лютом пламени пал город Горный, что колосаи нарекли Береком, а к листопаду[29] восточные границы огня подобрались к хутору Южный.

Первый снег поразил колосаев, но хороксаи молвили о том, что снег – дар великого Тенгри суровым землям, и к нему надобно привыкать, ибо холод этих мест скоро сделается ещё более невыносимым, и только священный огонь Хоро сможет защитить людей Солнца.

Священный огонь Хоро вздымался в ночи ярким ревущим пламенем, золотом очертив границу Нового Каганата – хороксаи и ксаи, пришедшие из-за гор, сложили силы своих Слов и возвели защиту. Защиту не только от северных армий, но и от студёной природы новых земель. Искры огня взлетали ввысь, и в них таяли первые мягкие снежинки.

За всполохами хорохая собирались армии северян – хороксай Ильвасар и хороксай Чакре ведали об этом. Их Птицы Духа возносились высоко над войском сварогинов, позади которого раскинулась Тайга. И знали хороксаи о том, что Тайги страшиться надо не меньше, чем мечей северян и серебряной паутины Слов их ксаев, ибо в лесах сокрыты неведомые силы. И эти силы тоже будут защищать Северную землю.