Арина – дочь дракона - Чермен Магкеев (2021)

И вот сейчас Грайден смотрел на карту близлежащих королевств и потихоньку свирепел: постоянные войны в Басторе и Каридаростане привели к тому, что торговый путь сместился на север и теперь проходит через Степное море и городок маркиза ла Парса́р. Маркграф понимал что, несмотря на жестокость и коварство степняков, они честнее, чем благородные аристократы и жрецы Единственного бога. А этих белоплащиков в расширяющемся городке маркиза будет очень много. Он это по личному опыту знал.

Лет десять назад, когда средь бела дня в небесах зажглась яркая звезда, храмы Единственного бога лихорадило. Жрецы кричали о жутком Знамении, предвещающем очередной конец света и воцарение Врага людского в мире. Инквизиторы даже к нему в долину пришли. Они требовали от маркграфа ответа, откуда у него доспехи такой странной формы и какое отношение он имеет к Врагу людскому? Может быть, он его эмиссар? Может, маркграфу пора погреть старые косточки в очистительном огне? Жрецы настолько обнаглели от безнаказанности, что попытались распоряжаться в его замке. Эти убогие не знали, что Грайден набирал в отряд настоящих безбожников. Им что жреца прикопать, что инквизитора. Но кое-что из их задушевной беседы он вынес – оказывается, паладины Единственного бога обнаружили ведьму, которая призвала в мир двух демонов. Заручившись благословением Высших сил, воины бога попытались схватить пришельцев, но те оказали активное сопротивление и порубили нападавших. После этого Враги людские несколько дней убегали, и, вот когда их опять обнаружили, те призвали мать. Демоница в черном балахоне и с боевой косой проредила инквизиторов.

Один из верховных жрецов призвал божественный свет, и, хотя по официальной версии демоны были уничтожены, на самом деле демоница в балахоне позвала мужа. В небе произошел катаклизм с яркой звездой средь бела дня. Жрец перестал получать поддержку Единственного бога, так как тот был занят отражением вторжения главного Врага людского. Демоница с боевой косой что-то проворчала про какого-то Могучего. Потом, перебив большую часть паладинов и инквизиторов, благополучно исчезла в каком-то странном чародейском круге, напоминающем дверь. Двух демонических отроков и юную ведьму она забрала с собой.

А Грайден помнил, что в день, когда зажглась звезда, кое-кто из его людей видел, как она упала с небес где-то в его горах. Маркграф даже отправлял охотников поискать место падения, но поход по горам ничего не дал. После задушевной беседы с инквизиторами Грайден снова проводил поиск упавшей звезды, но опять безрезультатно. Он предположил, что если это действительно Враг людской или какой иной демон, то он должен себя как-то проявить, а за десять лет ничего плохого не произошло.

Вот только торговый путь пройдет по землям маркиза ла Парса́р. И вроде бы можно порадоваться за хорошего человека. У него жена и двое детей – мальчик и девочка. И это же будет замечательно, что маленький городок соседа станет богатеть. Вроде бы что может быть плохого в том, что маркизу будет хорошо? Но вот есть какое-то чувство, что ждут старого маркграфа в ближайшем будущем неприятности…

От тяжких раздумий его отвлек шум кавалькады, доносившийся из окна. Грайден вышел во двор крепости, которую построили в долине, и увидел, как в ворота въезжает его сосед барон ле Хорстан. Веселый и жизнерадостный здоровяк приходился родственником маркграфу – его тетушка была официальной женой Грайдена. Она умерла во время родов, но подарила отцу крепкого мальчика Гардора. Спустя определенный срок сын женился, но и его жена скончалась, произведя на свет наследника Грэга. Молодой вдовец с горя запил. Во время самостоятельного похода на север он вместе с отрядом угодил в западню и пропал без вести. Маркграф даже не знал, где похоронен его сын.