За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

Я спрятала кинжал и побежала за ним, но нигде не могла обнаружить его. Вместо этого меня нашел Ромэ.

– Ты на самом деле хочешь, чтобы Ноар убил меня, не так ли? – спросил генерал с кривой усмешкой. Для того, что он только что чуть не лишился головы, генерал звучал на удивление спокойно. Разумеется, ведь он ничего не знал о моем маленьком представлении с перевертышем Хаоса и человеком в капюшоне.

– Ноар должен сам связаться со мной, если его что-то не устраивает, – буркнула я и, не сказав больше ни слова, вернулась к большому огню. Мне было жаль, что Ромэ попался мне под руку во время плохого настроения, только в данный момент я просто не могла иначе. Если бы я рассказала ему что-то, обо всем узнал бы и Ноар, а он сейчас являлся для меня красной тряпкой.

По крайней мере, то, что я пошла сюда в одиночку, дало мне несколько ответов, а не только парочку седых волос. Фидрин определенно охотился за осколками. Конечно, как и всегда в Кассардиме, после каждого ответа возникали и новые вопросы. Очень хотелось бы узнать, кем был этот молодой человек с серыми глазами, почему он преследовал меня со времен Блуждающего леса и каким образом он был связан с Лазаром. Казалось, этот человек был на моей стороне, в конце концов, он спас мне жизнь…

Только… Какая сторона была моей?

Ноара? Лазара? Катаира?

Вернувшись к большому огню, я оказалась в самом центре восторженных криков. Княжеское общество собралось вплотную вокруг большого пурпурного огня и что-то встречало с ликованием. Мне потребовалось две попытки, чтобы понять, что Дженни стоит среди пламени с мускулистым мужчиной и целуется с ним. Огонь не сжигал их. Чья-то воля позаботилась о том, чтобы огонь обвился вокруг пары, и они остались невредимы.

– Да пребудет с вами благословение пурпурного пламени! – провозгласил князь Замтар, после чего снова разразились аплодисменты, и из пламени вынырнула Дженни с ярко-красными щеками и ее, судя по всему, женихом.

– Наша будущая императорская чета не останется в стороне, верно? – заговорил Валаир и разогрел этим ревущую толпу. Самодовольный взгляд великого герцога встретился с моим. Он широко ухмыльнулся, словно догадываясь, в какой кошмар он меня только что отправил. Как сквозь вуаль, я воспринимала, как ревущая толпа расступилась, пропуская меня и сделав уязвимой. То же самое было и с принцем Теней, уютно устроившимся на диване. Теперь между нами ничего не стояло – по крайней мере, пространственно. Ноар сверкнул на меня глазами, словно хищник. Опасная улыбка на его губах вызвала у мурашки по моей коже. Он был полностью поглощен своей ролью, а я постепенно уже не была так уверена, действительно ли это была всего лишь роль. В полном душевном спокойствии он поставил свой напиток в сторону и поднялся.

– Следует поторопиться, Ваше Высочество, – засмеялся Валаир. – Перспектива поцелуя с вашей невестой соблазнительна. Не то, чтобы кто-то собирался украсть ее у вас из-под носа…

Большинство сочло его замечание очаровательной шуткой и залилось веселым смехом. Я сочла комментарий Валаира чистым стремлением к смерти. Только уставший от жизни идиот напомнил бы принцу Теней таким провокационным способом, что тот домогался его невесты.

Ноар сжал челюсти и окинул светловолосого великого герцога взглядом, от которого даже у меня кровь застыла в жилах. Обещание жестокой расправы в нем было уже не просто угрозой. Я знала, что Ноар хотел его убить. Ноар. Не Ардиза. Не наследный принц Царства Теней.

– Попытайте счастье, если осмелитесь, – тихо попросил он великого герцога.

Валаир агрессивно прищелкнул языком.

Это не сулило ничего хорошего…

Удивительно, но Зима помешала ситуации окончательно накалиться, подняв свой бокал и крикнув:

– За тени, увенчанные светом!

Вся делегация Теней ответила:

– За свет, возникший из тени!