Смерть императора - Александр Старшинов (2014)

Дорогу, по которой они ехали, совсем недавно отремонтировали, но все равно едущих в спальных повозках изрядно трясло. У самых городских ворот небольшой караван остановился. Из первой повозки вышли две женщины и мальчик лет семи. Женщины явно были – мать и дочь – сходство угадывалось, а вот чертами мальчик удивительно походил на старшего из мужчин.

– Марк! – окликнул старший (стариком его как-то язык не поворачивался назвать). – Гляди-ка! На месте этого города был когда-то лагерь Пятого Македонского! – Приск указал на каменные стены и башни ворот. – Я здесь служил много лет назад.

Солнце уже садилось, и стены сделались красными в закатных лучах. На миг на месте мирного города померещились бастарны с факелами, гортанные крики и алые отсветы на стенах лагеря.

– Гай, мне бы не хотелось останавливаться в гостинице, – сказала старшая из женщин.

– Не переживай, Корнелия! Думаешь, мы не найдем в нашем Эске старых знакомых… А как же твоя подруга? Наверняка она будет рада предоставить нам кров…

– Это вряд ли… – отозвалась Корнелия.

– Тогда поищем кого-нибудь другого, – весело отвечал Гай.

– Я хочу войти в этот город пешком… – проговорила задумчиво Корнелия.

Приск спрыгнул на землю (а это был именно он, бывший легионер Пятого Македонского, закончивший свою службу в чине легата).

Главные западные ворота города стерегли две башни. Но сами ворота были широко распахнуты – опасность ушла из этих мест. Многим казалось – навсегда. Они шли по главной улице[68], и Приск вроде как узнавал это место – когда-то тут стояли казармы его легиона. И не узнавал одновременно – теперь здесь высились дома с мастерскими, лавками и тавернами. На прилавках полно было серебряных и бронзовых украшений на продажу, статуэток для домашних ларариев и брошей, кувшинов и кубков. Можно тут было увидеть статуэтки разных размеров Меркурия, Венеры, Дионисия, Аполлона, Гекаты и Митры. В другой лавке предлагали плоские бронзовые пластины с изображениями фракийских конных всадников – местные жители тоже селились в городе. В третьей лавке торговали глиняной посудой и лампами, в четвертой – стеклом. Судя по узорам и работе – все это было местного производства. Корнелия тут же потребовала купить два бокала голубого стекла – творение местного стеклодува. А юной даме понадобился флакончик для духов из черного стекла с тончайшей золотой аппликацией. Среди торговцев многие плохо говорили на латыни, а койне, на котором они трещали, выдавало в них выходцев из провинций Востока – будто Азия, Вифиния и Киликия пожаловали в гости. В нескольких местах стояли водяные колонки, мальчишки – было жарко – затеяли возню, обливая друг друга водой.

Два виадука были построены еще в те времена, когда Приск служил в Пятом Македонском.

Так они вышли к Форуму – когда-то здесь был преторий лагеря, а теперь – Форум, окруженный со всех сторон колоннадами портиков. Однако, прежде чем войти на Форум, они долго рассматривали роскошное здание, больше похожее на дворец.

– Здесь проживает Кандид, наш декурион, – сообщил увязавшийся за гостями мальчишка из лавки торговца стеклянным товаром.

– Уж не внук ли это ликсы Кандида, – подмигнула мужу Корнелия.

– Точно-точно, – охотно закивал мальчишка, рассчитывая на щедрую подачку. – Ликса и сам проживает в этом доме. Только он ослеп и уж почти не выходит сам из дома – разве что иногда его доставляют на Форум в лектике.

– Надо же… – подивилась Корнелия. – Ликса еще жив.