Иллюзия поражения - Алекс Кош (2021)

Всего на Игру в итоге собралось около пятидесяти человек, и все они быстро распределили между собой повязки. Тема решил не запариваться и взял повязку такого же цвета, что и Алекс, – синюю.

– Пятиминутная готовность! – громогласно объявил Дэн. – Цепляйте знаки и сбрасывайте лишние шмотки. Сотовые, ключи, кольца, перстни – все долой. За вашими рюкзаками присмотрят.

Экстремалы принялись заматывать травмированные суставы и вязать на предплечья цветные повязки. Затем Дэн кинул монетку.

– «Красные» – жертвы, «синие» – охотники, – громко произнес Дэн. – Минутная готовность!

– Эй, подождите, не начинайте!

К уже подготовившимся к старту ребятам бежал лысый парень.

«Стас?» – мигом узнал его Алекс.

– Откуда он узнал об Игре? – произнес он вслух.

– Леха, Тема! – крикнул им парень.

– Это что за «ванмапчмен»? – тихо поинтересовался Димон. – Тоже из ваших?

– Типа того, – подтвердил Алекс.

Все-таки с психикой у парня явно были какие-то проблемы. Он вел себя так, словно забыл о том, что вызвал ребят на смертельный поединок.

– Ты что тут забыл? – нахмурившись, спросил его Тема.

Стас картинно пожал плечами.

– Увидел в группе местных паркуристов, что планируется Игра, и решил развлечься. Когда я искал информацию о вашем клубе, то узнал, что вы тут вроде как звезды? Прыгаете по крышам, срываете друг с друга ленточки. – Он развел руки в стороны и потянулся всем телом. – Я тоже хочу!

Алекс встал рядом с Темой, преградив дорогу Стасу.

– Никто не будет с тобой играть.

– А я думал, участвовать может любой желающий, – обиженно сказал Стас. – Так написано в группе!

– Вряд ли те, кто писал эти правила, предполагали, что на Игру придет хладнокровный убийца, – зло выплюнул Алекс.

– О нет, я вовсе не хладнокровный, – рассмеялся лысый. – Слушайте, а как насчет такого предложения: если я проиграю эту вашу Игру, то откажусь от Поединка Духа?

Димон внимательно слушал их «дружескую» беседу, совершенно не понимая, о чем именно идет речь.

– Вот так просто откажешься? – скептически уточнил Алекс. – Ты же умрешь без Духа Хранителя.

– Все мы когда-нибудь умрем, – улыбнулся во весь рот Стас. – Именно поэтому нужно уметь получать удовольствие от таких моментов. Азарт – это то, что поддерживает во мне жизнь уже долгое время. – Выражение его лица резко сменилось на задумчивое. – Возможно, единственное, что ее поддерживает.

Тема и Алекс переглянулись.

– Что ж, если ты дашь слово…

– Ребят, какие вопросы! – обрадовался лысый парень. – Если вы не в курсе, то слово в Рейтинге значит очень многое. Знаете, кстати, почему?

Алекс совершенно не был настроен на болтовню, но тут просто не мог не спросить:

– Почему же?

– Эх, жаль, я не справочная, а то бы рассказал, – расхохотался Стас. – Да шучу! – быстро поправился он, увидев выражения лиц парней. – Внутренняя энергия напрямую связана с личностью: сила обещаний, следование договоренностям, честность – все это служит для укрепления ци. Если ты жульничаешь, не держишь слово и не следуешь правилам Рейтинга, то это сильно тебя ослабляет, а лично мне это точно не нужно. Ну что, играем? Я буду убегать, а вы – ловить. Дайте мне одну из этих ваших бабских ленточек.

Димон вопросительно посмотрел на Алекса и, дождавшись кивка, с готовностью протянул парню свою ленточку.

– Ты должен пообещать, что никто не пострадает, – потребовал он. – По правилам Игры – никакого физического контакта.

– Эй, это же я убегаю, – напомнил Стас. – Я буду сопротивляться строго в рамках правил.

Алекс наклонился к Диме:

– Скажи всем, что лысый парень только наш, его трогать нельзя.

– Без проблем, – кивнул акробат.

Сбегав к подготовившимся к старту «охотникам», Димон быстро сделал короткое объявление и вернулся к друзьям уже с синей ленточкой на предплечье.

– Я пойду с вами, – безоговорочным тоном сказал он.