Бракованный подарок - Ольга Валентеева (2021)

Осторожно спустилась по лестнице, выглянула из-за угла – никого. Тогда побежала к двери и выскользнула во двор. Тут и там слышались голоса. Учителя искали Теда. Я свернула на хорошо знакомую тропку и пробралась к лазу, нырнула в наше убежище – и меня кто-то схватил. Я едва не заорала, но Тед убрал руки, отодвинулся от меня.

– Не кричи, – тихо сказал он. – Тебя никто не видел?

– Нет, – ответила я испуганно. – Тед, что происходит? Почему тебя ищут?

– Я оказался ай-тере, Дея, – ответил мой друг. За этот день он будто повзрослел: не было озорных искр в глазах, не было привычного веселья. Выгорел, потух изнутри.

– Как такое может быть? – пыталась понять я.

– Это случается, но редко, – устало говорил он. – Шутки темного солнца. Ночью меня должны увезти туда, где тренируют ай-тере, чтобы потом продать.

– Как – продать?

Я таращилась на него. Здесь, за стенами колледжа, реальный мир казался таким далеким.

– Ты поймешь, – грустно улыбнулся Тед. – Ай-тере не могут жить без магии своего иль-тере. Скоро сила пробудится, и надо будет создавать связь. Или я от нее сгорю.

– Но продавать…

– Иль-тере могут выбирать, с кем связать свою жизнь. Ай-тере – идеальный защитник, понимаешь? Чем сильнее, тем лучше. Но ай-тере много, а иль-тере – мало, несмотря на то что все пытаются родить в великую ночь. У меня нет выбора, Дея. И будущего нет.

Тед уронил голову на руки. Я обняла его за плечи, и мы сидели долго-долго. По крайней мере, мне так показалось. Потом Тед вдруг расправил плечи.

– Вечно прятаться не получится, – сказал он мне. – Придется выходить.

– Все будет хорошо, – пообещала я Теду и себе. – Вот.

Сняла с шеи кулон и протянула ему. Друг уставился на мой скромный подарок.

– Хотела отдать завтра, но отдаю сегодня. – Я заставила себя улыбнуться. – С днем рождения.

– Спасибо, Дея. – Тед все-таки улыбнулся в ответ и надел кулон на шею. – Я никогда тебя не забуду.

– А я обязательно тебя найду. Ты только дождись, хорошо?

– Я постараюсь. Береги себя, ты замечательная.

Он наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. Я замерла, как испуганная птичка. Меня никогда не целовал мальчишка. И сейчас я растерялась, не зная, что делать. А Тед уже поднялся на ноги.

– До встречи, Дея, – сказал он мне.

– До встречи, – ответила я.

Тед порывисто меня обнял и выскользнул из убежища. Я же посидела немного. Не потому, что боялась быть замеченной, а потому, что по щекам катились слезы и я никак не могла их унять. Тед… Как же он теперь? А как я без него? Он был моим единственным другом. Единственным, кому могла доверять.

Что ж, теперь у меня есть две цели: узнать, кто убил родителей, и найти Теда.

Я вернулась в комнату, где никто не думал ложиться, несмотря на поздний час, легла лицом к стене и закрыла глаза. Хотелось плакать, но не здесь, не при девочках, которым плевать на мои беды и на горькую судьбу единственного друга. Кэтти никак не хотела заткнуться. Она говорила и говорила о том, какая замечательная судьба ее ждет и что вряд ли кто-то из нас сможет повторить ее успех. Мими тихо всхлипывала, но сейчас у меня не было сил на жалость. Я могла только лежать и таращиться в стену, чувствуя, как становлюсь старше.